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第六章 大祸临头

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京城的中心,是庄严恢宏的紫禁城。紫禁城西侧,就是碧波**漾的太液池。从南至北,分为南海、中海和北海,合称金海。中海和南海被皇家御园——西苑环绕其中。自西苑乘舟,或通过中南海与北海之间的金鳌玉栋桥,可以直通大内;或通过西苑南门——西苑门,可以来往于长安街。

这里本是金朝皇宫。国初,成祖封燕王,设府邸于此,又经过营建,规模可观。燕王登极并迁都北京后,西苑一变而为皇室休憩游玩的场所。二十四年前,宫女杨金英等趁当今皇上熟睡之际,以绳索弑君未遂,自此皇上搬离紫禁城,住进西苑修玄敬摄。

由于皇上不复还宫,一应朝仪停止举行,只有近臣方有机会一睹天颜。内阁朝房在紫禁城文渊阁,皇上在西苑,阁臣蒙召觐见,往返不便,屡误事机。皇上遂下旨要工部在西苑修葺直庐,初时只是临时板房,后经首相严嵩建言,直庐改造成了一个个独立的官邸式的庭院,成为阁臣及专为皇上拟写青词的词臣办公之所。由于皇上、阁臣倶在西苑,这里遂成为国朝的权力中心所在。

西苑西北方,太液池西岸,有一群建筑,曰昭和殿、紫光阁、万寿宫、旋磨台、无逸殿、幽风亭。其中的无逸殿,以砖石建成,是皇上斋醮之所,召见阁臣也多在此殿。这不大的宫殿里,终日烟霭缭绕,弥漫着龙诞香奇异的香味。

这天薄暮,斋醮毕,身着道袍的皇上起身缓步走到窗前,望着夜幕下飘飞的雪花,甚是感慨,回身问随侍太监道:“朕在位已四十五年,嘉靖年号也用了四十四年,朕又多病,臣民是不是都盼着行新政?”

内侍们战战兢兢,不敢多嘴。司礼监掌印太监滕详安慰道:“万岁爷是英主,臣民无不仰颂呢!”

随堂太监张鲸正在低头清理斋醮留下的烟灰,听到皇上与掌印太监的对话,放下扫帚,凑了过来,低声道:“万岁爷,小奴听说坊间传闻,今年春闱试题,绥什么斯来,有些意思呢!”他最钦佩师叔冯保的学识,时常向冯保求教出人头地的诀窍。冯保教他,在万岁爷身边,要想出人头地,必得引起万岁爷的注目。前两天,冯保神神秘秘地知会他,不妨借机在万岁爷面前提提春闱试题之事,或许会引起万