乌石兰年近五旬，比檀石槐稍大数岁，但是容貌却显老很多。眼前这个将两万余人的部落属于他，对他稍稍还能有些安慰。
此地方圆数百里皆水草丰美，是人人期望拥有的草场。不到两万人在此居住放牧可以生活的很好，这一点，乌石兰很知足。但是他并不愿被牵绊在此，因为他比大鲜卑之王檀石槐血统更高贵。檀石槐不过是不知道父亲是谁的杂种而已。
乌石兰是檀石槐的父亲投鹿侯所在部落首领的后代。乌石兰的父亲统领部落时，投鹿侯还是个在匈奴军中服役的小卒。鲜卑人信奉强者为王，当年他辈分高于檀石槐，却在与其争夺部落领导权的战斗中失利，不得不远走北方，回到大鲜卑山附近放牧。那是一次将他从云端摔落地上的打击。每当想起这些，乌石兰的心情都不会好，不过他不会气馁，只要他还有一口气在，就要跟檀石槐作对到底，抢回本来该是自己拥有的一切。
在大泽畔生活已有十余年，却一直壮大不起来，不是乌石兰不用心，而是鲜卑各个部落都不敢与他的部落打交道。东边的夫余人偶尔也会从山中钻出，劫掠他的牛马。檀石槐在鲜卑人中的威望如日中天，即便他有鲜卑族的图腾狼头大纛，依然不能与之相比，想找个朋友也难。在这种腹背受敌的状态下，能够孤独顽强地生存下来，就已经是他乌石兰的本事了。
前不久，一个陌生人来到部落，带着大量粮食和铁器，信誓旦旦的说不久之后会有一位贵人来到这里，希望乌石兰能够与其合作，共同对付檀石槐。
乌石兰虽然对此将信将疑，但是却有些期盼。
今日，乌石兰终于知道，所谓的贵人就是近来在饶乐水和乌侯秦水畔大施**威的马贼张白骑。据说这张白骑本是汉人，父亲死于檀石槐部的劫掠，因此与檀石槐有大仇怨，如今纠集了数千勇士回到草原寻檀石槐的晦气。