张胤在路上又连发数道指令和书信，调动兵力以抵御鲜卑入侵。楚鹤作为传令官，带领一批黍谷山少年，奔赴各处传送军令。张胤拜破鲜卑中郎将兼领辽西太守，主对鲜卑战事，因此，名义上在战时可以调动周边郡县的兵力。
柳城到玄水城大约三百余里，沿战国时燕将秦开所走白狼水、玄水河谷道，骑步混合加上粮草辎重，正常行军大约需要五到六天，甚至更久。张胤所率一万五千人，其中郡兵精骑四千五百、步卒两千五百、乌桓突骑三千、破鲜卑营四千、亲卫营一千，赵芳、韩当、单经、典韦四人分督四部，韩当麾下乌桓营为先锋。张胤要求全军倍道急行，必须在三日夜内赶到。大军之后，刘备率一千屯田兵崔督粮草。
冬日玄水河谷道要比夏秋时好走很多，但也是相对而言。三天急行军三百里，对没有马鞍、马镫、马蹄铁，全靠夹马而行的骑兵以及只有两条腿的步兵来说，都已经是极快的速度了，毕竟人马都还要保存一定的体力以应付即将来临的大战。
大军行至白狼山下，渐赤乌亲率乌桓营斥候突前哨探，正与鲜卑游骑相遇。看看敌我双方人数差不多，渐赤乌便生了吃掉对方的心思。
鲜卑兵也发现了汉军斥候，显然打着同样的心思，十余骑以扇形展开。
见此情形，渐赤乌冷笑一声，当即率先冲了出去。汉军斥候精锐紧随其后。
渐赤乌摘弓扣箭，一箭射中突在最前的那名鲜卑骑兵的面门。其余的鲜卑骑兵微怔，没想到对方的骑射竟然如此犀利，纷纷举弓还击。双方你来我往各有死伤。
短兵相接之后，渐赤乌收弓拔刀，借马冲击之力，长刀横斩，将一名鲜卑骑兵的脖颈切断，然后挥刀横挡，将另一名鲜卑骑兵劈来的刀截断。骑兵对冲，双方常常都只有一次出手的机会。渐赤乌斩杀一人，断一人兵刃，已经算是快刀手了。