中平四年（公元187年）秋，长沙人区星反叛，自称将军，聚众万人，攻围城邑。议郎孙坚因追随张温讨边章、韩遂屡有战功，骁勇善战，被拜为长沙太守，奉命讨剿区星。孙坚到郡亲率士卒，施设方略，旬月之间，克破区星。冬十月，又有零陵人观鹄自称“平天将军”，寇桂阳；寇贼周朝、郭石、苏马等人也起兵作乱，与之遥相呼应。孙坚越境征讨，皆击斩之，长沙、零陵、桂阳三郡皆平。朝廷检录孙坚前后战功，封他为乌程侯。自此之后，荆南四郡秩序肃然。
这几年，郡内承平，孙坚的太守当得反而有些无聊。董卓进京后种种倒行逆施他也看在眼中，当他得知关东群雄在酸枣会盟后，大为兴奋，急召亲近文武议论，也想举兵讨董。不想被弟弟孙静和妻弟吴景当头泼了一盆冷水。孙静和吴景都认为荆南安稳，可以避乱。但孙坚却不以为然，叱之曰：“燕雀鼠目！”
孙坚自省其身，深知孙家并非豪门，要想出人头地只能靠自己打拼。他被朝廷拜为长沙太守、乌程侯，正是他一刀一箭拼出来的。与袁绍、袁术、王匡、桥瑁、张邈等人相比，他的名声差太多了。天下人知道他孙坚的名字，也多半是因为他勇猛不畏死打出来的武名，在士人豪族眼中，他不过是一名武夫、革卒，最多就是一名猛将，即使他封了侯爵也改变不了什么。此愁悠悠，当年何进如是，今时他亦如是。这不是他想要的，他豪气干云，气贯长虹，不是一个猛将的名头就能满足的。他所缺少的是看不见摸不着的“名望”，有了“名望”，他才能与天下名士相列，孙家才有可能成为“世家”。而讨董是最好的增加名望的机会。因此，太守之位可抛，长沙郡亦可放弃。
常言道：“打瞌睡就有人送枕头。”孙坚正在积极筹备北上之时，来自张胤的一封信让他惊喜若狂。大汉骠骑将军、渔阳侯，领幽州牧，张胤表他为假中郎将，邀他北上讨董，“同举义兵，共救社稷”！