孙坚率兵北上，沿途有志为国除贼的仁人义士不断加入，荆州豪族大家亦有人派出私兵相随。至江陵时，孙坚的队伍翻了一番，达到了两万余人。孙坚以零陵人黄盖为别部司马，统领新加入的队伍。
黄盖，字公覆，零陵泉陵人，祖上亦曾任两千石南阳太守，但后来家族分崩离析，黄盖祖父这一支迁到泉陵生活。黄盖出生时，黄家已不复之前的豪贵，可算得上是自幼孤苦。虽然生活艰难，但黄盖仍有壮志；虽然贫穷，亦不干凡庸，他常常在打柴挑水的间隙研读家传经学、自学兵法。之后黄盖因才名卓著而出任郡吏，随后又被察为孝廉。孙坚入零陵征讨观鹄等叛贼时，黄盖认为孙坚越界征讨能保全零陵郡百姓的安危，乃是大义之举，自投于孙坚帐下。黄盖为人严肃，善于训练士卒，作战时勇猛无畏，极得孙坚信赖。
队伍仍在不断扩大，仍然有不少人愿意为国效力，孙坚清楚百姓们的这种热情是不能阻挡的，一旦稍有不慎就有可能失去民心。但人员增加了，作战能力不仅并未明显增加，还略有下降，这些人不经训练根本不可能让他如臂使指，更重要的是，粮草消耗也在巨幅增涨。孙坚想来想去，只有恳请荆州刺史王睿，邀其一同出兵，才有可能彻底解决粮草问题。
荆州刺史王睿，字通曜，琅琊临沂人，家世显赫，乃西汉谏议大夫王吉之后，琅琊王氏素为徐州望族。王睿曾经和孙坚一起征剿区星、观鹄等反贼，因此算是老相识。但王睿自恃清高，常因孙坚的贫贱出身而轻蔑之。王睿就是孙坚所说的认为他是武夫、革卒的那类士人，他不想跟这样的人打交道。但时局所迫，他又不得不再次去王睿跟前受气。所谓相忍为国，容人克己，再大的羞辱他也只有忍了。
孙坚驻兵江陵城外，单骑入城见王睿，却没想到吃了个闭门羹。门下吏说的很清楚，王睿知道孙坚的来意，但王睿同时也说了，若要他出兵，需要孙坚去杀掉曹寅。孙坚瞬间变得呆若木鸡。曹寅者，武陵太守是也。王睿与曹寅不合，整个荆州人所共知，但是一州刺史要杀治下的一郡太守却不是因为其有罪行，而是仅仅因为两人不合，这也真是滑天下之大稽了。他从未想过王睿会如此**裸地露出携私报复的无耻丑态。