不出张胤所料，亡国异象发生得多了，百姓惊恐，朝臣议论不断，刘宏到最后也坐不住了，下诏召议郎蔡邕和张华、光禄大夫杨赐、谏议大夫马日磾、太史令单飏至金商门，入崇德殿，让中常侍曹节、王甫问他们关于灾异及消除变故所应当采取的办法。
第二日刘宏又以蔡邕答复用心，特诏询问：“比灾变互生，未知厥咎，朝廷焦心，载怀恐惧。朕访郡公卿士，庶闻忠言，而各存括囊，莫肯尽心。卿经学深奥，故密旨稽问，宜披露失得，指陈政要，勿有依违，自生疑讳。具对经术，以皂囊封上。”意思是让蔡邕不要有所顾忌，直言阐谏，为了保密，要用皂囊封上。
蔡邕意气之士，于是上奏说妇人和宦官干预政事，是怪异发生的原因，并弹劾太尉张颢、光禄勋玮璋、司徒刘郃、长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升等人贪赃枉法，又举荐廷尉郭禧、光禄大夫桥玄、前任太尉刘宠，认为可以向他们咨议朝政。
刘宏看了奏章后叹息良久，在起身如厕时，当值侍奉的曹节悄悄偷看了奏章，随即便向左右泄露了蔡邕上书的内容。张颢、赵玹等人因此得了消息，非常记恨蔡邕，筹谋打击报复。曹节虽是宦官，但是极有心计，泄露消息之举想必是他有意为之。
自此京师之中顿起惊涛骇浪。
公卿之间互相攻讦，蔡邕处于风口浪尖。
此事其中还有内情。先前，蔡邕与司徒刘郃不和，而其叔父卫尉蔡质和九卿之一的将作大匠阳球有怨。这两人在京师权势极大，特别是阳球。阳球是中常侍程璜的养女婿。于是程璜借此机会，使人上书诬告：“蔡质、蔡邕叔侄几次因私事请托于刘郃，刘郃没有答应，两人因此怀恨在心，蓄意中伤刘郃。”
天子刘宏勃然大怒，以为蔡邕欺蒙自己，下诏召蔡邕质问。虽然蔡邕上疏为自己辩白，但还是与叔父蔡质一起被囚入洛阳狱。