自那日司马绍仓惶落魄地逃回建康城后，且不论是不是自己把敌人逼得太紧，可在武昌时，已亲见王敦反骨已露，眼下已经彻底撕破了脸，大军即将来犯，调集军队，筹措军资，积极备战；回宫之后，急诏徐州刺史王遂、兖州刺史刘遐、临淮太守苏峻和豫州刺史祖约迅速带兵向建康集结，勤王护驾。
以前多少还要顾及君臣颜面，顾及王氏一族里亲外戚的关系，顾及敦导兄弟的开国之功，顾及到紫归的想法，暂且相安于无事。可现在司马绍明白王敦将再次卷土重来，哪里还能顾得了那么多。
于此同时，司马绍在朝堂宣布，曾受惠于王敦的文武百官，只要立刻与他划清界限，就既往不咎；并向全国曾尾随王敦行军打仗的旧部传来消息，若不参与王敦此次谋反，在家中又是独子，终身免役，其余皆可予假三年。
此举甚为有效，硬是瓦解了王敦的部分军力，但也带不走那些跟随王敦多年来几经沙场、出生入死的亲兵。
另外，同上次一样，王导再次被推到风口浪尖之上，被任命为征讨大都督。
第二次在朝堂上领命当征讨王敦的“征讨大都督”，他已经处变不惊了。
他哪能上得了战场，此举亦不过是朝廷让自己明确表态，与王敦明白地划清界限罢了。
王导领着圣旨，再次头重脚轻地如踩着棉花般回到府上时，他心里很清楚，这次绝不会再像上次那样侥幸了，最终休战后能相安于无事；王敦这是在把自己逼上了绝路……想到此处，王导头晕得厉害，伸手扶住旁边回廊上的柱子，才不至于让自己倒下去。
突然，他似乎想起了什么，急急向后院走去，脚步沉着有力。
他来到自己的书房，在最隐秘的地方取出一封书信，这封信是王敦上次小年夜临走时给自己的，并千叮咛万嘱咐，不到万不得已时，切莫打开此信。