又半月。
已经是民国八年的秋末了，马上立冬的节气，城外深山峡谷中的寒风呼啸而至席卷过全县，几乎是一夜之间，气温就骤降。
处在无生意状态的宝増永依旧在苟延残喘强自支撑。周长旭每天还是照常让伙计开门营业，只是后面的酒坊无酒可酿，也无料可下了。
薛念祖也不着急。他心里很清楚，宝増永拖不了太久了，顶多再有半月，周长旭就只能关门停业了。无论周长旭愿意还是不愿意，出售宝増永，都将是他唯一的选择。否则，周家就会血亏到底。
至于周长旭说得那些“宁肯将酒坊一把火烧了也不卖给运昌隆”的狠话，薛念祖置之一笑，没有当真。像周长旭这种见利忘义的人，怎么可能一把火把酒坊烧了，他之所以还坚持不撒口，无非是怀有最后一丝侥幸心理罢了。
只要他的幻想破灭，他终归还是会主动找上门来的。薛念祖不担心，静观其变就好。
这个时候，汾县却来了三个日本商人。
这个年月的日本人，多活动在北平上海天津这些大城市，或者东三省。三晋之地，也只有太原城偶尔能见日本商人的踪迹。所以这三个日本人乘小汽车进了汾县县城，出现在十里酒坊街上，引起了不少人的好奇围观。
洋人啊，尤其是还是这种跟中国人面目肤色差不多的东洋人，穿着日本和服走路昂首挺胸的东洋人就这么走进了运昌隆去，在最短的时间内惊动了所有酒坊东家。
其实只有两个日本人，一男一女。男的个头不高，三十许人，名为石野太郎。女的二十多岁，花容月貌，是石野太郎的侍女。至于另外一个同样穿着日本和服的人，实际上是中国人，长春人孙奉孝，是石野太郎的翻译，也是石野商社聘请的高级雇员。
日本来登门拜访？薛念祖着实吃了一惊。日本人来干什么？他虽然还没有见过日本人，但早就听闻日本人帮着奉系军阀张作霖独霸东三省，日本浪人和日本商人在东三省境内嚣张跋扈，欺男霸女，掳掠资源，因而对日本商人没什么好感。