且说袁绍屯兵河内，缺少粮草。冀州牧韩馥遣人送粮以资军用。谋士逄纪说绍曰：“大丈夫纵横天下，何待人送粮为食！冀州乃钱粮广盛之地，可暗使人驰书与公孙瓚，令进兵取冀州，约以夹攻，瓚必兴兵。韩馥无谋之辈，必请将军领州事；就中取事，唾手可得。”
——引自《三国演义》第七回
袁绍不纳曹操乘胜追击之策，而欲抛弃献帝，另立新君，以与董卓分庭抗礼。遂问计于谋士逄纪，应立何人为君。逄纪道：“汉室宗亲之中，以某观之，只有幽州牧刘虞可也。此人素无大志，生性懦弱，且无帝王之才，若是立其为天子，则必然惟明公之言是听，后待大事定了，将军再取而代之，岂不是好？”袁绍大喜道：“诚然如是，先生高论。但若诸侯不服，那便如何是好？”逄纪道：“明公向为汉臣，四世三公，登高而呼，哪个不从？唯应先使令弟袁公路响应，则众人皆无异议也。”
袁绍深以为是，遂写信给袁术道：“先前我与韩馥首倡讨伐董卓，是为共谋长久之计，要使海内见中兴之主。如今长安虽名有幼君在位，献帝却不是汉家嫡系血脉，而公卿以下官吏都媚事董卓，不能令天下信服也！当前董卓虽然势穷西奔，但兵马未损，急难相图。只应派兵驻守关津要塞，让其衰竭而亡。你我兄弟当戮力同心，东立圣君，太平之日指日可待，又何疑焉！况我袁氏家室遭献帝刘协屠戮，决不能再北面事之。今有汉室宗亲、幽州牧、大司马，封襄贲侯刘虞，乃光武帝阁下东海恭王刘强之后，政绩卓著，颇有名望。我为诸侯盟主，当首倡拥立大计，弟率众附和之，大事定矣，天下当为我袁氏共掌之。”
岂知袁氏兄弟不睦，袁术早有自立之心，见袁绍此书，遂假借维护忠义不事二主之名，回书其兄，极力反对袁绍另立刘虞为帝。袁绍览书大怒，于是不顾袁术反对，私以关东诸将盟主名义，派遣原乐浪太守张岐拜见刘虞，呈上众议。刘虞虽然生性懦弱，且胸无大志，但却聪明得很，一下子便看破了袁绍用意，是欲将自己作为傀儡，其欲行当年王莽之事也。于是毫不犹豫，断然拒绝。袁绍见刘虞不从，仍不死心，又请其领尚书事，承制封拜，也同样被刘虞拒绝。张岐两次办事不力，为袁绍所斥辱而退。张岐不悦，即偷偷去见韩馥，以袁绍欲拥立刘虞之事诉之。韩馥唯恐袁绍坐大，故意减少军需供应，企图使袁绍因缺粮而走，离开冀州。而袁绍自被诸侯推举为讨董盟主，早已并不满足于渤海小郡之守，已对冀州垂涎。当时天下大乱，各州凋敝，唯有冀州被称为天下之重资，堪称国之重镇也。袁绍此时见韩馥断己之粮，更为深恨，于是即与谋士逄纪谋取冀州之策道：“今董卓挟献帝西据长安，诸侯不欲西向，我等联盟已破。先生曾教我取冀州以谋大业，奈冀州兵强，我军饥乏，如果攻而不下，则我欲还渤海不能，连立足之地皆失，如此则走投无路矣。愿先生再教我一计。”