貂蝉舞于帘外。有词赞曰：“原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春。按彻《梁州》莲步稳，好花风袅一枝新，画堂香暖不胜春。”又诗曰：“红牙催拍燕飞忙，一片行云到画堂。眉黛促成游子恨，脸容初断故人肠。榆钱不买千金笑，柳带何须百宝妆。舞罢隔帘偷目送，不知谁是楚襄王。”
——引自《三国演义》第八回
且说山东河北诸侯混战，早有探报报到京都长安。董卓闻报大喜，一颗心完全放落肚中，更加把揽朝政，作威作福，上欺献帝，下压君臣。若有大臣一言不合己意，轻则罢官，重则满门遭诛，朝堂之上人人凛然自危。大臣们若次日上朝，头天夜间定要向家人永别，若能平安散朝即阖家欢庆，皆惧董卓如同蛇蝎。放下朝中百官不表，单说司徒王允，因位列三公，恰是董卓欲除之而后快的对头，故自司徒张温被董卓所杀，举朝回迁西都长安以来，便凛然自危，生怕哪一天如此下场，也会落到自己头上。本欲除此国贼，却苦思无计，又惧吕布勇猛难敌，不免每每归到府中，不是眉头紧煞，便是长吁短叹。
这一日夜深月明，王允辗转难眠，策杖步入后园，立于荼蘼架侧观月，一面沉吟灭贼扶汉之计。正思想到无可计奈之时，忽闻有人在牡丹亭畔轻轻叹息，其声惊魂动魄，不知是何人所发。王允心下惊异，遂潜步窥之，却见是义女貂蝉在园中捻香拜月，一边幽叹不止。那貂蝉年方二八，色艺双绝，被王允养在府中认为义女。此时月下远观，便如寒宫仙娥，冰肤玉肌，其美令人窒息，不敢久视。王允疑心顿起，遂将身子影在花架之后，屏住呼吸，且听她说些甚么话语。那貂蝉正在拜香，口中喃喃自语，却听不清楚说些甚么。恰逢一阵轻风吹得浮云飘动，遮住了天上皎月，只可见到貂蝉一袭单薄的轮廓，惊艳不可方物，疑似月宫嫦娥下界临凡。王允见到貂蝉如此，忽然心中一动，不禁顿展愁眉，暗道：“侥天之幸，我有计矣，剿除国贼有望。我却怎生忘了此女？”