袁术骂曰：“织席编屦小辈，安敢轻我！”麾兵赶来。玄德暂退，让左右两路军杀出。杀得术军尸横遍野，血流成渠；兵卒逃亡，不可胜计。又被嵩山雷薄、陈兰劫去钱粮草料。欲回寿春，又被群盗所袭，只得住于江亭。
——引自《三国演义》第二十一回
曹操听刘备言辞谦逊，心下畅快，连连劝饮，张辽也在旁凑趣，一时宾主尽欢，渐入佳境。酒至半酣，忽然天空阴云漠漠，将那一轮皓月遮住；又闻天外雷声隐隐，感觉骤雨将至。从人遥指天外龙挂议论，曹操便借离席更衣之际请刘备出帐，仰望龙挂之云。二人看了片刻归坐，曹操趁势问道：“玄德公即为真龙天子苗裔，可知龙之变化？”刘备不知曹操此问用意，遂装傻到底：“小可读书不多，未知其详，请将军指教。”曹操说道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，遍识天下人物，必知当世英雄。闲来也是无事，咱们今日借青梅煮酒，闲论天下英雄可也。请玄德公试指言之，曹某愿闻高论。”刘备将脑袋一缩，踌躇道：“某才学疏浅，肉眼安识英雄？”曹操催促道：“休得过谦，只管说来。”
刘备被逼得无奈，只得搜肠刮肚，半晌才道：“刘备生于乡野，可谓鼠目寸光，不知深浅。因叨将军恩庇，这才得仕于朝廷，自家还不被世人所知，焉有识人之能。天下英雄，本来实有未知，即承将军下问，只得将某所闻人物乱说一番——那淮南袁术，兵粮足备，人多将广，称帝于寿春；河北袁绍，四世三公，门多故吏，虎踞冀州之地，部下能事者极多；刘景升名称八俊，威镇荆州九郡；孙伯符血气方刚，以少年而做江东领袖；刘季玉子承父业独霸益州，张鲁盘踞汉中，韩遂称雄西凉……以上诸侯各依其地而称霸一方，可谓当世英雄。舍此之外，备实不知。”曹操撕髯大笑，慨然说道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。玄德所指以上人物，皆碌碌之辈，终必为曹某所擒，称不得英雄也。”刘备听他口气如此之大，不禁吃了一惊，呆着脸问道：“如此说来，这英雄之名，天下还有谁能当之？”