曹兵团团将土山围住。关公于山上遥望下邳城中火光冲天，却是那诈降兵卒偷开城门，曹操自提大军杀入城中，只教举火以惑关公之心。关公见下邳火起，心中惊惶，连夜几番冲下山来，皆被乱箭射回。
——引自《三国演义》第二十五回
孙乾持刘备亲笔书信，星夜微服奔至邺城，求见袁绍。袁绍因爱子生病，心中正在烦恼，本欲不见；但知刘备与郑玄关系，灭不过郑玄面皮，只得无精打彩升座，在府衙中接见。孙乾再拜，呈上刘备书信。袁绍看过，往案上一掷，勉强答道：“即是刘皇叔令先生来求，某本当出兵相助。但我所生五子，惟最幼者名尚，聪明异于常人，极得我宠爱。如今他身患疥疮，水米不进，命已垂绝。我此时心焦如焚，更无心思理事，何况兴兵征伐？先生请回复刘皇叔，可尽力与曹操一战。若是败了，便来投我，孤必然待若上宾。”
言犹未已，帐下大谋士田丰急上前奏道：“明公此论不可。如今曹操倾巢东征刘玄德，许都空虚，正是天赐良机——若我以精兵乘虚而入，则上可保天子以令天下诸侯，下可解救万民抚有中原。主公遭此千载难遇之时，却借口因婴儿之病，失此大好机会！曹操此去，定然大败刘玄德，届时乘胜来伐我河北，则大事去矣，望主公明断！”袁绍听得田丰言语之中颇有讥讽教训之意，不由大怒，喝道：“孤向来尊敬先生三分，你竟如此无礼。说得如此轻巧，病的需不是你的儿子！兵凶战危，岂能仓促决定？那曹操与我在西园尉所之时便相识相熟，其诡计多端，此番焉知不是诓兵之计？我意已决，勿复多言，还不退下！”
田丰见得此景，长叹一声，以杖捣地，只得将孙乾送出帐外，只是摇头不语。孙乾只得星夜赶回小沛见刘备，具说袁绍不肯发兵相助之事。玄德大惊道：“似此，如之奈何？”旁边走过来糜竺，说道：“主公怎地忘了当日左慈道长之语？求主公再写一书，某愿前往襄阳，去求刘景生发兵相助。”刘备摇头道：“彼一时也，此一时也。当初张绣替刘景升把守南阳，我等自然易与景升联手，如今南阳归了曹操，你去荆襄搬兵，如何绕得过去？”