时巨鹿郡有兄弟三人，一名张角，一名张宝，一名张梁。那张角本是个不第秀才，因入山采药，遇一老人，碧眼童颜，手执藜杖，唤角至一洞中，以天书三卷授之，曰：“此名《太平要术》，汝得之，当代天宣化，普救世人；若萌异心，必获恶报。”
——引自《三国演义》第一回
南华子由玄都观出来，一路向东北而行，心中怒气不息。想到自己隐居深山近五十年，眼见得天下疫情四起，这才起了下山济世之心，当然也有借着自己非凡医术道法上达天闻，籍此在朝廷为本门博一个名声，图一个进身的意思。因知道鬼谷门为众门之首，且汉灵帝曾师事史子眇，此事早为天下皆知，要想接近皇帝，自然越不过鬼谷门去。不料好不容易矮下身子刚一张口，史子眇就毫不客气将人拒之千里之外，且话里话外明显有自高身份，压人一头的意味，此一口气如何忍得下去？好歹自己也是太平道一门之长，虽是修道之人不屑于世俗间争名夺利，但这口气却是非争不可——若不能在朝堂上一较高低，那就在民间或江湖上一比长短便了。
想到此处，南华子心中一动，忽然想起一人。那人名唤左慈，如今正在河北常山郡黄公山上修道，乃是兵家门派的掌门，与自己一向交好。心想左慈道术高不可言，若是与其联手，纵然不将鬼谷门拉下众门之长宝座，至少要闹他个灰头土脸，岂非易事？想到此处心中一喜，遂运足脚力，直奔黄公山而来。在路非止一日，这一天午时行至巨鹿郡境内，只觉肚内饥渴难忍，放眼望去，眼前是一片大林，莽莽苍苍，不见村甸。南华子强挨着饥渴穿林而行，听到前方有潺潺水响，不由精神一振，向着水声奔去。
穿过树林，豁然开朗。只见一条大溪沿着山谷蛇行蜿蜒而下，阔达数百丈有余，河**百花怒放，恍若世外仙境。南华子大喜，奔到溪边，以手掬水饮之，只觉其甘如饴，透彻肺腑，一路疲惫全消。南华子喝了几口溪水，精力完全复原，坐在岸边休憩片刻，起身看了看方向，就要顺溪向北而行，预备出了大林，到前边镇甸上吃过斋饭再做道理。正在此时，却听得溪水上游忽有歌声传来，嗓音响亮。南华侧耳细细听去，一字一句听得无不清楚，却是有人在唱道情：