三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。
——引自《三国演义》第一回
花开千朵，各表一枝。先说南阳战事。且说张曼成被杀之后，黄巾军遂以赵弘为帅，以十多万人占据宛城。皇甫嵩与朱隽军继续进击汝南、陈国，追击波才到阳翟，在西华大败彭脱，官兵遂讨平豫州。豫州黄巾败军逃到宛城，赵弘即坚守不出。朱隽遂挥师向南，与荆州刺史徐璆及南阳太守秦颉汇合一处，共计一万八千兵围攻宛城。
宛城墙高池深，赵弘又颇会用兵，朱隽围城自六月炎夏至八月秋凉，不能攻克，官兵将领多有怨言，达于京师。于是十常侍趁机奏议征调朱隽回师问罪，幸而有司徒张温上表说情，灵帝才未采纳。朱隽死里逃生，欲将功折罪，遂拼命急攻赵弘。又听从部将献计，使老弱之卒于城外诱敌。赵弘见官军队伍不整，于是率军出城迎战，追杀二十余里，掉入朱隽所设埋伏圈内，冲突不出，中计被杀。败军退入城内，公举由韩忠为渠帅，代领阖城黄巾军。
那韩忠本是一员悍将，死守孤城不降。朱隽因兵少不能强攻，便扩大防围，建筑阵垒，堆砌土山观望城内。待将那城中守备看的明白，朱隽夜思一计，次日遂命众军打着自己的旗号鸣鼓佯攻西南，自己则亲率五千精兵埋伏在东北。韩忠中计，将主力全部调往南门，北门便如同虚设。朱隽见计策得售，即从北门攻入城池，韩忠唯有退保内城。
放下皇甫嵩和朱隽不提，再表卢植。那卢植身长八尺二寸，声如洪钟，性格刚毅，常有匡扶社稷救济世人之志，能饮酒一石。卢植年少时拜大儒马融为师，并引荐郑玄为同门。卢植学成之后，返回家乡涿县教学，门下弟子众多，有刘备、刘德然及公孙瓒最为出众不凡。熹平四年（公元175年），扬州九江郡蛮族叛乱，朝廷认为卢植文武兼备，于是拜为九江郡太守。卢植到任后，很快便平定叛乱，功成辞官回乡。其后庐江郡再次发生蛮族叛乱，朝廷因卢植在九江郡有恩威信义，于是再次拜其为庐江郡太守。一年后，卢植又被召回朝廷担任议郎，与马日磾、蔡邕、杨彪、韩说等人一起在东观校勘儒学经典书籍，并参与续写《东观汉记》，朝廷拜为侍中、尚书。至今逢张角之乱，灵帝想起卢植文武兼备，又见大将军何进极力荐举，方下旨重新启用，令带兵征剿。