周瑜问曰：“公覆夜至，必有良谋见教？”盖曰：“彼众我寡，不宜久持，何不用火攻之？”瑜曰：“谁教公献此计？”盖曰：“某出自己意，非他人之所教也。”瑜曰：“吾正欲如此，故留蔡中、蔡和诈降之人，以通消息；但恨无一人为我行诈降计耳。”
——引自《三国演义》第四十六回
曹操及帐中众将听了，对周瑜都是又爱又恨，亦有暗中不服者，却不便明言。曹操想了半晌，忽问蒋干道：“孤若差你去江东水军大营，劝说周郎来降，你可敢去？”蒋干本来只想耍耍口才而已，见说真派自己过江，不由吃了一吓。但想到此时正是出人头地之机，遂将心一横道：“我蒋干自入丞相幕帐，未有尺寸之功，实在惭愧不安。即丞相有命，即赴汤蹈火，安敢不从？愿借一叶扁舟，明日即可起行——但若不成功时，丞相休怪。”曹操赞道：“卿于两军对垒之际，敢于只身入于敌营，便是大功；那周郎降与不降，却与卿无干，说甚怪罪。卿此去江东，要将何物去说周郎？”蒋干道：“周郎志向高雅，俗物不能动其心也。某只消一童随往，二仆驾舟，其余不用。”曹操甚喜，即置酒与蒋干送行。
书中暗表，这蒋干绝非等闲人物。若非也不敢于两军对垒之际只身过江，去游说对方三军统帅也。据《三国志·周瑜传》裴松之注引《江表传》描述：“蒋干有仪容，以才辩见称，独步江、淮之间，莫与为对”。闲言少叙，且说蒋干领了曹操委命，即日起程，布衣葛巾，率一童二仆，驾一叶扁舟，扬帆破浪，直至对岸江东大营。不一时到了，有江东水寨巡逻小船将蒋干拦住，盘问来意。蒋干即请巡官报进大都督，说是故人蒋干来访，遂即递上名帖。巡官见其并未带军械，即命军卒看住，自行进中军大帐禀报周都督。