曹操迎接天子迁都许县，改许县为许都。下诏书责备袁绍，说你袁本初地广人多，兵精粮足，却只想着拥兵自重，没想着戮力王室。袁绍本不想鸟汉献帝及曹操的，但是，表面功夫还是要做一下，省得豪杰之士说自己不忠。于是就上表说，我袁氏破家为国，不敢不忠。我叔叔袁隗就是被董卓给杀了；我又组织义兵讨伐董卓，平定黄巾叛乱，稳定关东局势，没有一刻不是把国家装在心里呀。
于是，曹操自封为大将军，封袁绍为太尉。袁绍以班位在曹操之下，不肯接受，曹操吓坏了，赶紧把大将军的位置让位袁绍，自己任司空。
曹操挟持了天子，自然是好处多多，首先，自己麾下文武各个高官的做，封侯拜将；同时，手里拿着玉玺，就有了大义的名分，把天下诸侯当做玩物。仅仅一枚自己玩儿过的镇东将军印，再加上一个宜城亭侯的爵位，就把刘备开心得屁颠屁颠的，全力为自己对付吕布。不过话说回来，这刘备还真是不太给力，被吕布打得是满地找牙。
自从刘备假装向吕布低头，认吕布做了老大，便在小沛驻扎了下来，一边慢慢疗伤，一边集聚实力。可是，还没等刘备缓过来劲呢，袁术又来了。刘备心里就骂娘了，这袁术怎么跟跗骨之蛆一般，缠着自己了。当初你是为了争夺徐州来跟我开战，我还能理解，可现在徐州都在吕布手里了，你还来打我干嘛？柿子专挑软的捏，那也不能捏着一个不放呀。
袁术派大将纪灵率领三万马步骑兵浩浩****而来，刘备估摸着自己低挡不住，只能找自己临时认的大哥吕布来帮忙了。最好能让袁、吕二人拼个你死我活，两败俱伤，反正你们都不是什么好鸟。
吕布送走安排信使下去休息，汇集诸将商议军机，大家都说：“将军早想干了刘备，现在纪灵来了，正好借刀杀人，我们高坐城头看风景，岂不爽快。”