刘备蛰伏在小沛，等待时机，这时，曹操派人来封刘备为镇东将军，宜城亭侯。表面上是封赏刘备，实际上是让刘备为自己对付吕布。话说镇东将军以及亭侯的爵位，都应该是天子封的，怎么曹操来封呢？原来，此时曹操已经迎接天子驻在了许县，这事一说起来，那就长了。
当初董卓死后，李傕、郭汜等攻破长安，吕布出逃，王允被杀，李、郭等凉州将领仗着麾下兵马众多，挟持天子，把持朝政。众将皆称将军，开府，如同三公。董卓刚死的时候，三辅地区还有百姓几十万户，李、郭等人不知体恤百姓，反而纵兵抢掠，再加上天灾，三辅地区人吃人，两年之间，整个关中大地，百姓所剩无几。
众将整日自矜功伐，相互争斗，只有贾诩经常相互劝慰，大家虽然不能和平相处，表面上总还过得去。后来马腾、韩遂率军攻打长安，樊稠出军抵御，李傕的儿子李利作战不利，被樊稠一顿臭骂：“人家都来砍你爹的狗头了，你竟然还敢贻误军机，你当老子不敢杀你呀！”
等马腾、韩遂兵败，樊稠追击到陈仓，韩遂跟樊稠说：“咱俩本来没仇，非但没仇，还是老乡，之所以兵戎相见，不过是为了皇家的事，没必要杀红了眼。”
樊稠一听，觉得在理，便于韩遂把手言欢。等回军长安后，李利禀报李傕说：“樊稠和马腾、韩遂不知道悄悄说了些啥，反正说了很久，很是亲密。”
李傕本来就因为樊稠的勇武而有所忌惮，现在听儿子这么一说，心里更担心了。樊稠想要率兵向东，出虎牢关，便想李傕请求增兵，李傕就请樊稠过来商议增兵事宜，趁机埋伏刀斧手将樊稠斩杀。
从此，凉州众将互相猜忌，李傕、郭汜二人也关系破裂，开始率兵互相攻打。皇帝刘协看二人整日厮杀，受苦受难的还是老百姓和自己呀，便派人去和解，结果肯定是把他的话当放屁。二人非但没有罢手，李傕还把皇帝给扣押了。皇帝看着这些军汉干的荒唐事，也是无奈，只能继续派公卿大臣去和解。郭汜看李傕扣押了皇帝，干脆，你做初一我就做十五，顺手就把来和解的大臣都扣押了。