吕布破了小沛回到徐州，以为刘备短时间难成大器，于是便觉得高枕无忧了。可是，刚枕上枕头还没来得及翻个身，发现这刘备怎么跟打不死的小强一样，又带着近万兵马回来盘踞在小沛。吕布推开枕头翻身而起，直接命高顺率领两万大军及陷阵营前往攻讨刘备。
小沛注定无法宁静不了，刚大战过没几天，现在又开战了。刘备带着曹军，兵不识将，将不知兵；沿途饥民、游侠虽说能壮声势，却无法指望做主力；小沛居民虽然希望刘备获胜，可是，也总有一些心里打鼓，毕竟吕布太凶残了。
刘备麾下士卒鱼龙混杂，战斗力无从提起。高顺本就治军严谨，陷阵营更是精锐中的精锐。战斗场面毫无疑问，高顺压着刘备打。
刘备等人感觉越打压力越大，仅凭几名将领，无论你再骁勇，始终无法抵挡千军万马，小沛再次在风雨中飘摇。刘备只能遣人往许都向曹操求救兵。
曹操本来也没指望刘备仅凭三千正规军就能讨平吕布，如果刘备真的是这样凶猛，也不至于像自己借兵了。可是，也没料到刘备这么不经打，这么快就不行了。本想着把刘备当做一枚钉子钉在小沛，作为自己进军徐州的前哨，没想到这枚钉子这么不结实。曹操思虑良久，派出自己的心腹大将夏侯惇，率军前往小沛救援刘备。
夏侯惇字元让，乃是夏侯婴的后人，十四岁跟老师学习，有人侮辱了老师，夏侯惇直接将此人杀死，从此以后，以勇烈而闻名。曹操起兵后，夏侯惇跟随曹操南征北战，最得曹操信任，常常跟曹操乘同一辆车，出入内室，所有将领无人能比。夏侯惇虽然常在军旅中，但是，经常亲自请老师为自己授课，性情清净简约，不积累财产，有多余的钱财都分给部下。
夏侯惇率军飞速赶到小沛，想趁高顺进攻的时候，与刘备来个内外夹击，奈何高顺治军严谨，根本没给夏侯惇机会。另外，刘备此时已经支持不住了，夏侯惇也不敢再等下去，直接就开始进攻高顺。