陈宫与吕布商议妥当，便请示派许汜、王楷前往淮南向袁术求救。
此时袁术已称天子，二人来到寿春求见袁术，纳头叩拜，口称明上：“现在曹操攻打徐州甚急，屠戮彭城，围困下邳。吕将军特派我二人来向明上求援。”
袁术本来就是有小脾气的人，现在做了天子，脾气更盛了。对二人也没什么好脸色，也不绕弯子，直接了当地说道：“朕本与吕奉先约为婚姻，这是看得起他，结果呢，不但不把女儿送过来，还把韩胤给送到许县给砍了。现在情势危急了，倒想起朕了。”
许汜赶紧辩解：“不是情势危急才想到明上，而是，以前不识天子。还望明上不计前嫌，发兵相助。”
王楷也劝解：“扬州与徐州辰齿相依，现如今，如果曹操占领徐州，将实力大增。况且，曹操与袁本初穿一条裤子，届时，必与那河北庶子联手，危及明上呀。”
袁术脾气上来，管你怎么说，就是不行。不过也不是不可商量：“要想让朕出兵，也行，不过，先让吕布把女儿送过来，否则免谈。”
吕布既然答应血战到底，便再次率军出城作战。主将都胆寒了，想要投降，士卒更是无心卖命。结果又是大败而回，只能坚守城池。
曹操派人给吕布送来亲笔书信，陈述祸福之道，希望吕布不要自误，早早投降。吕布看到书信又动摇了，担心一旦反抗到底，最后玉石俱焚。
此时，许汜、王楷二人派人送来消息，只要将女公子送往淮南，袁公路就发兵相救。吕布仿佛又看到了一线曙光，于是用布帛将女儿缠绑在战马身上，骑上赤兔马，趁夜间出城，往淮南方向而去。可是，刚出城门，就被曹军发现了，万箭齐发，根本无法前进半步，只能匆匆返回城中。
陈宫等人认为自己把曹操得罪得狠了，不敢投降，天天做吕布的思想工作：“曹军远来，不能持久。不如将军率骑兵驻扎城外，我等率步兵谨守城池，互为犄角之势。如果曹军攻将军，我就引兵攻曹军后背，如果曹军攻城，将军则从外围相救。最多一个月的时间，曹操军粮用尽，必然一击必败。”