话说刘备终日以种菜、编草鞋来掩饰自己的野心，偷偷寻找机会想要离开许都。不久，机会真的来了。
这日适逢朝会，曹操向天子刘协上奏，称袁术如今在淮南混不下去了，想要经徐州入冀州，投靠兄长袁绍，请天子下令，派军劫杀。
自从讨董卓联盟破裂以后，袁术一直在豫州、扬州一带祸害，后来干脆在寿春称帝，建号仲氏。
天子一听袁术之名，满脑袋都是问号，他天天呆在深宫，真是什么也不知道。这袁术在寿春当他的天子，怎么突然想要去冀州投靠兄长呢？搞什么幺蛾子？他不是跟袁绍不和，说袁绍不是袁家血脉吗，怎么这会儿又要去投靠？袁绍不是也不喜欢这个弟弟吗，怎么还派长子袁谭率兵接应？
曹操一个眼神，立马有人站出来为天子解释。
当初孙坚攻入洛阳，获得传国玉玺。袁术迷信“代汉者，当涂高”的谶语，认为传国玉玺当归自己所有。于是，将孙坚妻子老小等全部拘禁起来，命孙坚交出传国玉玺。孙坚无奈，只好交出。
袁术得到玉玺，更加迷信谶语，一直谋划着称帝之事。兴平二年，天子只身逃到河北，流落荒野，袁术认为称帝的时机到了，想要立即登基。麾下都不敢吭声，唯有主簿阎象劝谏，认为不可。袁术听了阎象的话，嘴上不吭声，心里却是非常恼怒。
不久，河内人张鲏为袁术卜卦，说他有做皇帝的命。袁术终于在建安二年称帝，建号仲氏，定都寿春。
袁术称帝后，奢侈荒**，挥霍无度。后宫佳丽数百，个个锦衣玉食，但是军中士卒却饥寒交迫。仅仅两年时间，昔日繁华的江淮一带就变得民不聊生，甚至出现了人吃人的现象。
袁术这人本来就不招人待见，又匆忙称帝，更是成为了众矢之的。曹操、刘备、吕布等人先后出兵打击，就连自己的小弟孙策，也是脱离他的控制，称霸江东，赶走袁术任命的官员，还不断出兵攻打他。