曹操派刘备前往徐州，还一个方面，那就是曹操实在没人可用了。曹操现在家大业大，地盘包括兖州、徐州、豫州一大部分、司隶一部分等等。有无数的城池需要维护治安，有数不清的关卡需要有人把守，周围强敌环伺，处处需要防御，人手实在不够呀。
那个年代读书人实在太少了！就在当代，大家都觉得大学生一抓一大把，其实，中国大学生占总人口不到5%!人才实在太匮乏了。
后来，在建安十五年、建安十九年、建安二十三年，曹操三次下发求贤令，说出自己求贤的标准——光廉洁有德而缺乏干才是不行的，重点在才干。
曹操实在找不到合适的帅才来担当重任了，没办法，只能临时抓了刘备的壮丁。
刘备心中狂喜归狂喜，但是，表面上却显出为难之色。面对曹操嗫嚅道：“还请司空见谅，备自来许都，久疏战阵不说，最近一直都乐得逍遥，恐怕力有不逮呀。”
曹操看刘备不是急着出兵，而是想继续享受悠闲生活，对刘备更多了一丝放心。勉励刘备：“玄德不必妄自菲薄，你的能力我还是知道的，更何况云长、益德将勇冠三军，定能马到成功。另外，我再派硃灵、路招二将辅助你，定能万无一失。”
刘备怎能不知道曹操派硃灵、路招是来掌握兵权的，但是，却还是要继续伪装下去：“有了二位将军为辅，备也就心里有底了。”
刘备回到府邸，将曹操命自己挂帅，前往劫杀袁术一事秘密告诉众人，并做了相应安排。而后，持虎符率关羽、张飞等人前往校场点兵，命硃灵去相关部门领取粮草，路招去相关部门领取甲胄兵器。
待一切准备停当，刘备率自己麾下心腹及曹营硃灵、路招二将，马不停蹄地往徐州而来。
袁术想要从下邳经过，然后一路向北投奔袁谭这个大侄子。可是，还没等袁术走多远，先头部队就传回消息：曹操命刘备挂帅，率领两万曹军奔徐州而来，明显是来劫杀自己的。