刘备带着袁绍赠送的兵马，再次来到汝南，犹如王者归来。贼寇龚都等人率众来降，刘备麾下又聚集了数千兵马，声势又起来了。
曹操觉得刘备就跟个苍蝇一样，打也打不死，赶也赶不走，整天嗡嗡嗡嗡烦死人。
上次派遣曹仁去，简直是大材小用。这次曹操派遣了一个名不见经传的蔡阳前去攻打刘备。这蔡阳是何许人也？不知道。只知道他是因为被刘备杀死而出名的。
自此，刘备便在汝南盘踞了下来，时时做出要攻打许都的举动。不过，由于实力有限，各贼寇之间局势复杂，始终没能发兵。
袁绍将大军转移到阳武。沮授这个乌鸦嘴又出来了：“将军，我们河北军将虽然众多，但是说起精锐却不如曹军。现在曹军粮草不足，物资不丰，是他们急于找我们决战，而不是我们急着找他们决战。以目前的局势来说，我们当作好打持久战的准备，到时候，拖也能把曹操给拖死。”
袁绍听沮授屡屡扫自己的兴，非常愤怒。郭图趁机添油加醋：“沮授，你屡次灭我军威风，长曹军士气，到底是何居心？”
于是，二人唇枪舌剑吵了起来。袁绍一个脑袋有两个大，大吼一声：“都给我出去！”
两军对峙到八月，袁绍忍不住了，将军营向前移动。依托沙堆扎营，东西连绵几十里。曹操看袁绍连营几十里，也分出数营与袁军营垒相对。
战争持续不断，物资消耗极快。如沮授、田丰预料的一般，曹操后勤压力很大。
为了能够尽快结束战争，曹操主动出营攻打袁绍，结果大败而回。回到营中，曹操别无良策，只能命令士卒谨守营门，不许出战。
一战得胜，袁绍像是尝到了甜头，每日派人下战书，请曹操出营决一死战。看曹操始终没有回应，袁绍便命士卒堆起无数座土山，在土山上建起无数高台，使弓弩手不断往曹营放箭。