如果元顺帝一直坚信脱脱，那么，元朝的覆灭就没那么快。可惜的是，元顺帝在脱脱没法一下消灭起义军的情况下，听信谗言，下诏削脱脱兵权。
这诏书一到军营，史书的记载是：“大军百万，一时四散”，元军不战自溃！
真不知道元顺帝是怎么想的！
临军换帅，是兵家大忌！然而，元顺帝竟然不顾大忌！
这样一来，元军丧失优势，再也无力纠集如此众多的力量来镇压起义军，只能主要依靠地主武装来维持元朝的统治。
刘福通看到形势的变化，知道该称帝的时候到了！当下于至正十五年，公元1355年二月，迎韩山童之子林儿于砀山夹河，在亳州正式建立宋政权，改元龙凤，立林儿为帝，号“小明王”。
这时刘福通非常英明的地方，除了立帝号召大伙之外，还有一点很英明的，那就是他自己没有称帝。
这是一种大智慧。
韩林儿当下任杜遵道、盛文郁为丞相，罗文素、刘福通任平章，刘福通弟刘六任知枢密院事，尊山童妻杨氏为太后。
未几，因杜遵道擅权，刘福通命甲士挝杀之。
此后，刘福通自任丞相，加封太保，成为宋政权的实际领导人、北方红巾军的总指挥。
这时的刘福通，俨然成了大气候，足以对抗元朝了。
六月，刘福通命其将赵明达取嵩、汝、洛阳，北渡孟津至怀庆路，河之北大为震动。
元廷不得不自豫南调察罕帖木儿来应战，赵明达战败。
十二月，答失八都鲁进攻太康，进围亳州。
刘福通将小明王移置安丰，次年三月，自领兵与答失八都鲁军激战于太康、亳州，击退敌军，亳州得安。
刘福通在率领红巾军与敌人搏斗的同时，十分注意利用宋政权的名义，把北方各支农民起义军纳入宋政权统辖之下，并建立地方政权。