朱元璋之所以对文臣武将们大开杀戒，和一个人的去世有关。
这个人就是朱元璋最疼爱的皇太子朱标。
朱标生于元顺帝至正十五年，公元1355年九月，他是马皇后所生，为朱元璋的嫡长子。
朱标出生时，朱元璋正在率军攻打集庆。长子的出世，给酣战中的朱元璋带来了莫大的欣喜。
他得报后，兴奋地在当地的一座山上刻石曰：“到此山者，不患无嗣。”
他如此兴奋，可见对这个长子抱以极大的希望。
至正二十年，公元1360年，朱元璋便让宋濂等名儒为师授其经学，接受教育。
他请大儒宋濂教他的朱标，可见对这个儿子的重视程度。
至正二十四年，公元1364年，朱元璋在应天府自立为吴王，并立朱标为世子。
至正二十七年，公元1367年，朱元璋令十三岁的朱标赴临濠祭拜祖墓，希望藉机训练他将来为人君的本领，临行前，朱元璋教导说：“古代像商高宗、周成王，都知道小民的疾苦，所以在位勤俭，成为守成的好君主。你生长富贵，习于安乐。外出，沿途浏览，可以知道鞍马勤劳，要好好观察百姓的生业以知衣食艰难，体察民情的好恶以知风俗美恶。到老家后，要认真访求父老，以知我创业的不易。”
洪武元年，公元1368年，大明王朝建立，朱标被立为太子。
朱元璋对朱标极其爱护，命詹同考历代东宫官制，并选拔功勋道德老成者兼领东宫，辅导太子。其中左丞相李善长兼太子少师，右丞相徐达兼太子少傅，中书平章录军国重事常遇春兼太子少保，右都督冯胜兼右詹事，中书平章政事胡美、廖永忠、李伯升兼同知詹事院事，中书左、右丞赵庸、王溥兼副詹事，中书参政杨宪兼詹事丞，傅瓛兼詹事，同知大都督康茂才、张兴祖兼左右率府使，大都督府副使顾时、孙兴祖同知左右率府事，大都督府事吴桢、耿炳文兼左右率府副使，御史大夫邓愈、汤和兼谕德，御史中丞刘基、章溢兼赞善大夫，治书侍御史文原吉、范显祖兼太子宾客，不再与东宫外另设府僚，意在朱元璋外出征战期间，由太子监国、方便各将军丞相辅佐。