辽东局势的的变动对于大汉来说不过是茫茫大海中的一朵小浪花，根本没有引来中原诸侯的关注，他们的目光此时都集聚在中原之地。
自董卓入主洛阳把持朝政之后，大汉皇室已经毫无权威可言。各路诸侯拥兵自重，各怀心思，他们都在找准机会发展自己的势力，此时的中原大地已经进入了势力兼并的时期。
组织了讨董联盟之后，袁绍已是名动天下。时任渤海太守的他并不满足于偏居于小小的渤海郡，他的目光早就盯上了被称为天下之重资的冀州，他认为冀州牧韩馥才具平庸，起意谋取冀州，以为立足之地。
为此袁绍听从谋士逢纪之议，唆使驻屯幽州的降虏校尉公孙瓒攻打冀州。冀州牧韩馥初战失利，顿时慌了手脚。而袁绍则是让外甥高干以及与韩馥素来亲近的辛评、荀谌、郭图等人游说韩馥，将冀州让与袁绍，以保平安。韩馥为人素来懦弱，欲托庇于袁绍以自保，不顾部下极力反对，将冀州牧让与袁绍。
计谋之下，袁绍轻易的入主冀州，以韩馥为奋威将军，自领冀州牧，又招引冀州名士田丰为别驾，审配为治中，以许攸、荀谌等为谋士。
东汉有十三州，冀州乃是大州，素有带甲百万，谷支十年之说，为天下重资之地。得了冀州之后，袁绍势力大盛，他南据黄河，北依燕、代，虎视中原，雄踞诸侯之首。
是年秋，于毒、白绕、眭固等率十万黑山军进攻魏郡、东郡地，东郡太守王肱抵挡不住。为了解决黑山军，时任冀州牧的袁绍派曹操引兵入东郡进剿黑山军。曹操不负袁绍所托，连续在濮阳破黑山军白绕部、在顿丘破于毒部、在内黄破黑山军眭固部，同时将在东郡骚扰的匈奴于扶罗赶走，平定了东郡。袁绍上表举荐曹操为东郡太守，改治东武阳。曹操起兵以来四处转战，可是一直苦于没有自己的地盘，至此在东郡有了立足之地。