与地上相比，这井底的世界真是完全不同，这里几乎没有一点自然光线，到处阴暗潮湿，如果不是手中油灯带来了一点光明，那么哪怕是胆子再大的人，也决不敢在这里呆上一会工夫，更别说这些炭工平时要在这井底劳作很长时间了，钟三看着这里的景象，真是觉得不可思议。
这时，钱掌柜也已经降到井底，他问钟三方才下降时有没有问题，钟三说还好，除了有点暗，其他还算平稳，钱掌柜说方才两个炭工放绳子速度很慢，就是为了不让钟三害怕，钟三听了连声称谢。
钱掌柜接着又说，刚才下来的竖井是靠人力一点点挖出来的，这个阶段的工作虽然辛苦，但比起镐炭还算好受，钟三听了问这是何意，钱掌柜说，待会你就知道了，于是便让两个炭工在前面，进横井准备镐炭。
两个炭工听了这话便拿起随身带的和井下存放的炭镐、铁杆、箩筐等物，钻进了横井，钟三也跟着钱掌柜钻了进去，由于矿井很低，高度只有一米左右，几人只能佝偻着腰背在里面行走，同时，井坑的地面坑坑洼洼，高低不平，加上每隔一段就有木架支撑以防井坑坍塌，这些都造成行走十分困难，这样缓慢地走进去十几米远，前面两个炭工终于停了下来。
他们把手里的油灯挂在墙上打好的钉子上，然后坐下来，双腿或伸直或盘着，接着便拿出铁镐开始镐炭，钱掌柜把灯挂好，让钟三也一起坐下观看，钟三便学着也挂好灯坐下，累得边喘粗气边看。
但见两个炭工先用镐头沿炭层底部刨出一条深槽，上面的炭层因为没有依托而自然松动掉落下来，这样刨了一会，钱掌柜让他们继续捅开没有松动的炭层，两个炭工于是又拿起带进横井的铁杆，用力去捅刚才刨开的炭层，这样，更多的炭块就被捅落下来。