石小七话音刚落，钟三立刻拍了下自己的脑门道：“哎呀，小七，你提醒得对啊！我真是急糊涂了，怎么没想到这么条捷径！”此时钟三确实意识到，请教自己的老师皇甫昱说不定真是一条好路，皇甫昱知识渊博、才华横溢，他可能真的能想出破解这个难题的对策。
石小七看钟三兴奋起来，知道他又恢复了原来的状态，于是便继续对钟三道：“三哥，所以说世上无难事、只怕有心人，只要你尽力想办法，总能找到解决问题的方法，现在啊，你就别急了，咱们今天刚从省城回来，也已经劳乏了，赶紧先歇息，有什么事等明天再说吧。”
钟三听了也说道：“好吧，你这一提醒，我心里踏实多了，明日一早，我就去找皇甫老师，对了，小七，你要是没事，就和我一起去吧，顺便也问问看老师能否接纳你这个弟子，”石小七听了说好，明天就一起去。
次日一早，弟兄二人早早起身，便离开了黄为村，直奔城中杨老先生的宅院，等到了宅院门口，正快到巳时，钟三让石小七站在身后，自己去扣响了门环。
过不多时，门吱呀一声被打开，出来一位二十岁左右的年轻男子，正是皇甫昱，钟三看到皇甫昱，急忙揖手施礼道：“老师好，学生钟三有礼了，”皇甫昱让他免礼，钟三又急忙介绍石小七给皇甫昱认识，说他是自己的好朋友、好弟兄，也是自己炭行的三掌柜，他和自己一样从小也未读过书，因此今天特来拜师，想跟着皇甫老师一起读书识字。
皇甫昱听了这话，皱了皱眉，然后缓缓说道：“钟三，我从小师从杨老先生，他一生只收了我这一个弟子，我现在资历尚浅、学术不精，其实也还没有能力收学生，只因上回老师有吩咐，我才收了你这个学生，可是现在我不能再收其他学生了，请你见谅，”说罢就不言语了。