刘备虽说当了徐州牧，毕竟底子太薄，根子太浅。
先说军事实力。刘备此时手下的将军，有史可考的只有关羽、张飞二人。原来的嫡系军队只有一千多人，加上陶谦送的四千丹阳兵，不算战斗减员，能打仗的部队也才五千多点。其他徐州的部队很难说是真心拥戴刘老板，只能算是混口饭吃，和平年代你发饷我当差，日子也就混过去了，关键时刻靠不靠得住，还要打个大大的问号。
再说文臣幕僚。刘备的原先的文臣恐怕只有简雍一个，在小沛时选拔了颍川许昌人陈群，到徐州上任时又选拨了北海人孙乾、陈郡人袁涣，这几人在徐州都是人生地不熟，没有多大影响力。刘备真正能依靠的，是麋竺和陈登二人。
麋竺字子仲，是徐州东海人，祖宗几代都是大富商，那是相当的有钱，家里光奴仆家丁有上万人。陶谦在任时，麋竺就担任徐州政府秘书长（别驾），不论在官僚集团还是地主中间，都有一定的声望。麋竺还有个弟弟麋芳，也是郡太守一级。最关键的是，麋竺很看好刘备，后来死心塌地矢志不渝追随一生。
陈登字元龙，是下邳本地人，少有才名，可以说是文武全才，陶谦在任时担任徐州农业厅长（典农校尉）。需要注意的是，当时的农业绝对是国民经济的龙头产业，陈登这个农业厅长的地位比今天的农业干部高得不是一星半点。陈登也很看好刘备，所以全力促成刘备接任徐州牧。两三年后陈登归顺曹操担任广陵太守时，与别人聊天评价当世名人，依旧非常推崇刘备：“博闻强记，奇逸卓荦，吾敬孔文举（孔融）；雄姿杰出，有王霸之略，吾敬刘玄德。”
刘备可依靠的只有这些资本。
东汉后期各地的豪强地主，力量非常庞大，地方干部也大多在他们中间选拔。他们要钱有钱，要人有人，要地位有地位，是社会的中坚力量。外来领导要想站稳脚跟，必须获得他们的支持。而要想获得他们的支持，需要有时间和策略来逐步经营。比如今天到李庄主家里喝场酒，明天到王县令家里吃顿饭，一来二去加强交往才能建立起深厚的革命友谊。