这一年陶谦六十三岁，来徐州上任已整整六年。
在东汉时代，能活六十三岁已经很够本了。到年底的时候，陶谦老同志病危，眼看撑不住了，需要尽快定下接班人。鉴于两个儿子陶商、陶应都不成器，岁数一大把了还没出仕，陶谦还是中意于年轻有为的刘备。
陶谦临终前，给（别驾）麋竺留下遗命，指定刘备为接班人，说：“非刘备不能安此州也。”
一个将死之人这样做，当然不是为了自己，而是为了徐州的百姓，他希望刘备能够带领徐州百姓摆脱战乱苦海，获得安定幸福。
随后，陶谦撒手人寰，驾鹤西去。
刘备在小沛，见到前来迎接他去徐州上任（此时的徐州，治所已从遭受战争破坏的郯城迁移到了下邳）的麋竺等人，明确地表示了他的意见：不干。
一般来说，碰到天上掉下个大馅饼的好事推辞不要的，大多数情况是做秀，小部分是另有原因，还有就是两者兼有。
刘备就是两者兼有，既是礼节性地推辞，也是不敢贸然接受。
童子怀金，路人起心的道理，刘备是明白的。在家天下的时代，他继承陶谦这么大一批遗产，眼红的人有N多。如今的徐州，不只是惹了曹操，还有一个不怀好意的邻居——袁术。与他们两位比起来，自己的实力还差得很远。枪杆子里面出政权，没有枪杆子，只拿着个印把子，不顶事啊。
刘备一说不，麋竺傻眼了。不只是陶谦有遗嘱，而且实在没别的人选啊。你刘备说自己不够格，那谁够格？数来数去就是你了。
于是，徐州政府官员轮番上阵劝说。
最坚定的是下邳人陈登。我们知道，说话要看对象投其所好，才能收到最佳效果。陈登就从建功立业的角度**刘备：“如今大汉朝廷衰落，天下大乱，要想建功立业，正赶上大好时机。我们徐州富得很啊，有上百万的人口，刘兄你就勉为其难当了这个徐州牧吧。”言外之意是当上了徐州牧，你就能大展手脚，干出一番大事业。