刘备考虑再三，认为上计有点不保险，就算成功了，人心也不容易归附，得到的快失去的也快；而下计太过缓慢，还没拿下益州，到时被曹操捷足先登就麻烦了。所以刘备选择了中计。
既然要和刘璋翻脸，也得先让刘璋主动拿起武器对刘备比划，然后刘备就可以堂而皇之地站出来大声地说：“俺是自卫反击！”
所以，刘备就要激怒刘璋。刘备便给刘璋去了一封信。信的内容如下：
刘璋兄弟：
最近听说曹操要血赤壁之仇，带了雄兵四十万直扑荆州，与孙权已经开始交战。孙权已经快抵挡不住了，向我告急，而且我将关羽和曹操大将乐进也在清河开火了，关羽也面临巨大的压力，所以我必须要赶回去驰援他们。孙权和我唇齿相依，荆州又是我的根据地，我现在心急如焚，恨不得插上翅膀赶回荆州。万一曹操得胜，那么他也会顺势攻打益州的，我回去也是为了你好，至于汉中的张鲁，根本微不足道，你自己对付他绰绰有余，曹操才是最强有力的敌人，看在我帮你的面子上，你也帮帮我一把，给我一万兵士和若干的粮草辎重，我会感激不尽的。
刘备拜上
刘璋看完刘备写的信，气就不打一处来。噢，你吃也吃饱了，拿也拿够了，怎么着？现在还想打包带走啊？张鲁微不足道？你在葭萌关呆了一年时间，也没看你把他消灭了，现在拍拍屁股就想走，你也太欺负人了！
走就走吧，请神容易送神难，就算我眼睛瞎了，可是临走还惦记把我的地皮在刮掉三尺，你真够黑的啊，为了给你补充军需，我都勒紧裤腰带了，你就是薅羊毛也不能把羊薅成葛优啊！
刘璋是真有些愤怒了，但是他略微一思量，就知道这是刘备故意使的激将法，刘璋也不傻，好吧，既然都给了干脆就送佛送到西，但是你所要求的东西我全都给你减半，你如果帮我消灭张鲁，我就把另一半给你。