李含等人的死，立刻引起了司马顒的强烈反应。
他立即以讨伐皇甫商为名义，派遣张方为都督率领精兵7万，朝洛阳进发，同时，派人联络成都王司马颖共同起兵。这是太安2年，公元303年8月的事。
司马颖是在讨伐荆州张昌叛乱的路上接到司马顒的文书的。河北军团在讨伐荆州妖贼张昌的号召下，声势浩大，义从如云，人数达到了空前的20万之众，司马颖以清河内史陆云为使持节、大都督、前锋将军。
这兴许也是张昌击败南阳守军以后，不敢乘胜北上的主要原因吧……
在此之前，骠骑从事诸葛玫、司徒长史牵秀借着被司马乂派出讨伐张昌而投奔司马颖，已经向司马颖报告了司马乂诛杀李含等人的消息，司马颖对于司马顒的反应早已做了心理准备。
而此时，张昌被荆州刺史张弘和豫州刺史刘乔这二刘击败的消息也传到了司马颖这里。
于是，司马颖决定响应司马顒的号召，顺势朝洛阳进发，讨伐自己的哥哥司马乂。
按道理说，司马颖丝毫没有理由抱怨司马乂。
司马乂当政以后，事事都向司马颖咨询，《晋书，司马颖传》记载，当时“颖悬执朝政，事无巨细，皆就邺咨之。”同时，哥哥司马乂对于当今皇帝司马衷礼数也没有什么缺失的地方。
那么，问题就出自司马颖自己的身上。史书记载，司马颖在齐王司马冏被杀以后，“既恃功骄奢，百度弛废，甚于冏时。”但是，由于自己身在邺城，而哥哥司马乂身处朝廷，所以，无法随便行事。所以，才想取而代之。
司马颖身边的智囊卢志劝谏司马颖说：“过去您曾经有让皇上复辟的大功，把赵王司马伦平定以后，您就安静地回到了邺城，归功于齐王司马冏，推辞了九锡的赏赐，不担任朝廷的职务，赈济阳翟的饥民，埋葬黄桥的白骨，这些都是大徳大义的事情，天下人没有不以您为依靠的。张昌扰乱荆州，您也扫清了，南边因您而重新平定，这时，您振旅而还，把军队驻扎在郊外，您穿着文官的衣服入朝拜见皇帝，这才是霸王应该做的事情啊！”