管宁、邴原的品德可是当时海内屈指一数的。王烈更是器业过人，少时与管宁、邴原齐名。王烈字彦方，太原人。青年时曾在陈寔门下学习，像对待老师一样侍奉陈寔，因为品德高尚，称著乡里。有个盗牛的被主人抓住，盗犯向牛主认罪，说：“判刑杀头我都心甘情愿，只求不要让王彦方知道这件事。”
王烈听说后派人去看望他，还送给他半匹布。有人问这是为什么?
王烈说：“盗牛人怕我知道他的过错，说明他有羞耻之心。既然心怀羞耻，必然能够改正错误，我这样做正是为了促使他改过。”
后来有个老汉在路上丢了一把剑，一个过路人见到后就守候在剑旁，直到傍晚，老汉回来寻剑，得到了遗失的剑，惊奇地询问他的姓名，并将这件事告诉了王烈。
王烈派人查访守剑人是谁，原来就是那个盗牛的人。 乡里百姓，凡有争讼曲直的事件，都去请求王烈排难解纷，断定是非，由于王烈平素德教影响，有的走到半途，忽然愿意放弃争执，双方和解而回来的，有的望见王烈的屋舍，就感到惭愧，彼此相让而回来的。可见王烈盛德感化之深，已远胜过刑罚的力量。
管宁、邴原、王烈为世人所敬仰之，皆道是乱世之国士。这样一来，公孙度也成为一方霸主。
一时之间，各地军阀皆已初成气候，汉室已是名存实亡了。中原混战，天下有点实力的人皆持枪策马，想捞点好处，各方势力，蠢蠢而动，中华大地之上，杀伐数年不断，大好的中华儿女皆为势利集团争夺私利而惨死，中原之地，已是十室九空。
公子已有二万人马在中原各处游动，开采宁乡的煤，准备放弃太原等地，便着人将从武都到太原沿途郡县，迁八十万户到江南各地。
公元192年，农历壬申年，东汉初平三年，吕布与王允杀董卓。袁绍派崔巨业领兵围故安，久攻不下。撤退时被公孙瓒派三万人追击，在巨马水大破袁绍军，杀七八千人。其后公孙瓒乘胜追击至平原，以田楷为守将。袁绍遣兵数万连战两年，期间田楷曾败於袁谭手下，此战期后以双方互相耗尽兵粮及天子遣使和解告终。