是夜，二人互诉离别之意。原来他们坐同一条船来到扬州，一路上崔万山曾三番五次救了周姑。
崔万山听周姑说她的父亲本是齐地周县县丞，因位卑且清廉，拿不出钱孝敬前来山东巡查的八府巡按阎霸懋大人。
阎霸懋很生气，便亲自微服到周家，指着周县丞的鼻子大骂道：“老周啊，你在这里富庶之地都伺候了五任县官，难怪你这么多年还做个八品的芝麻官。你看看，你看看这家是人过的日子吗？今天本官到此也不和你废话，为官之道，‘吃、拿、卡、要’。这是规矩。”
他在周家陈设简陋的客厅转了一圈，摇头说道：“丝绸之乡富庶之地，竟混的如此不成样子。但是，老周啊，你拿不出多，还拿不出少？做贼的都懂一个道理，叫做‘贼不走空’。即使到了家徒四壁的人家，看着可怜扔下一串钱，走的时候也要拿根柴火棍，图个吉利。这叫盗亦有道。当官的也有当官的规矩。若是到你这里坏了规矩，叫其他官员怎么做，本老爷我以后还怎么在官场混？”
周县丞深施一礼道：“大人，您看看我家里有什么，随便拿。”
那位八府巡按看看四壁，除去书还是书。气的跺跺脚转身离去。
几天之后，周县丞竟以贪赃枉法的罪名被抄家。周县丞和儿子发配塞北戍边，周姑则发往扬州编入乐籍，充为歌伎。
一次宴会上，周姑被扬州知府看中，要她侍寝。她誓死不从。知府一怒之下，把她卖入寻芳阁，要她做千人跨的门槛。
三日后，扬州城西一座土山上，崔万山觅下一个小院。稍微修整便和周姑搬进来。
周姑自从在寻芳阁见到崔万山面后，几乎寸步也不离开崔万山。她被吓破了胆，睡觉时也像小猫一样蜷缩成一团靠在他怀里。崔万山外出购买一些柴米油盐生活用品，她也和孩子一般牵着崔万山的胳膊。