包密立是丐帮的军师，倭寇屠戮吉祥村后，派包密立去象山郡，给象山郡义军首领孟明报信。
包密立和孟明是结拜兄弟。
当年孟明流落江湖，卖艺为生。包密立是落魄书生，寄宿在寺庙里读书，和包密立一起读书的，还有一个叫孙子胜的书生，两个书生都父母双亡，生活无着，在寺庙里栖身，幻想着有一天能金榜题名，飞黄腾达。
然而，他们屡次名落孙山，直到胡须冒出来，皱纹长出来，他们还是没有获得半点功名。
有一天傍晚，寺庙里来了一个卖艺的人，由于饥渴过度，疾病缠身，他一走进寺庙就晕倒了。和尚们把他救醒，他长叹一声：“空有凌云志，苦无报国时。百里奚养牛，秦叔宝卖马，何日才是尽头？”
隔壁的包密立和孙子胜听到这声哀叹，就走了过来。三个同是天涯沦落人，有说不完的共同话题，不觉就谈了一宿。天亮后，三人结为兄弟，相约“苟富贵，无相忘”。
这个卖艺的人就是孟明。
尽管同样都是窘迫到了极点，但包密立和孙子胜都看不起孟明。万般皆下品，唯有读书尚，孟明只是一'介武夫。
然而，谁也没有想到，最先富贵的，是孟明。
有一年，倭寇入侵，明军不堪一战，狂退内地几百里。倭寇在东南沿海烧杀抢掠，朝廷不得已，下令民间可以组织武装自卫。孟明加入了一支义军，依靠过人的武艺和胆识，屡立战功，被朝廷加封为把总，守卫东南沿海的象山郡。
把总，其实只是一个手下有百十号人的军队小头目，而孟明的这支队伍，连正规军队都不是，只是一支民间武装。但是，这已经比当年沿街卖艺强了不知道多少倍。
孟明谨记当年“苟富贵，无相忘”的誓言，他邀请包密立和孙子胜去往象山郡，但是，坚持认为“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的两个落魄书生看不起赳赳武夫孟明，他们依然执着于科举考试，一定要考取功名，封妻荫子。可是，他们却总是考不上，这一蹉跎，很多年过去了，孟明升为守备，手下有上千人，而他们却还是形容枯槁，不名一文。