周济和滕雨，左涯、史敬和年季，在这两路人马昼夜兼程赶往雁**山的时候，甲喇恩真已经走在了盗取《戚绝书》的路上。
为了得到《戚绝书》，东瀛人寻找了三个月，而后金人已经寻找了三年。后金人最早知道《戚绝书》，是因为孙子胜。
老秀才孙子胜和包密立曾栖身寺庙苦读，他和包密立幻想着有朝一日能够金榜题名，泽被后世。但是，一次次的落第像一盆盆冰水，浇灭了他们心中的希望之火。后来，他们认识了同样落魄的卖艺人孟明，相同的辛酸经历让他们走到了一起并结为兄弟。再后来，孟明投身入伍，很快就平步青云，而孙子胜和包密立依然寄人篱下，不名一文。最后，对科举考试彻底绝望的老秀才孙子胜一跺脚去了北方。
在黄河岸边，孙子胜认识了一位算卦老人。
算卦老人的头发胡子全白了，像一棵枝叶干枯的老树。孙子胜想跟着老人学算卦，这样后半生也就有了生活来源，但是，算卦老人不收他。相术和盗窃一样，需要天分，这些行当是师父选徒弟，不是徒弟选师父。
孙子胜早就过了那个年龄，他是一棵歪脖子槐树，再怎么纠正也长不成参天大树。
孙子胜的人生已经走过了一半，前半生在极度穷困潦倒中度过，没有财富，没有女人，没有家庭，没有房屋，没有田地，甚至连能够安身立命的一技之长也没有。现在，他遇到了算卦老人，就像溺水的人终于抓住了最后一根救命稻草，他无论如何也不肯放弃。
算卦老人说：“要入相门，必须吃得苦，熬得住，把得牢，做得狠，要能遭人白眼，耐人冷漠，受人唾骂，忍人殴打。你做得到吗？”
孙子胜说：“我能。”
算卦老人说：“我时日不多，一生未收弟子，你我相逢，也是有缘。我出三道题目，若你能够做到，我即把卦书传授给你，至于如何深造，则要靠你的天分。”