去年夏天，我和天闻数媒的马英老师在北京新康路上的宏状元粥店喝粥，席间谈及湖湘文化的话题。马英老师问我：“湖湘文化的本质到底是什么？”这话问得突然，我来不及细想，只答了一句：“霸蛮。”
马英老师是北京人，虽也来过湖南但对湖南的了解十分有限，他自然不会懂得“霸蛮”的意思，于是便问我。我一时找不到很好的普通话中的词汇来解释“霸蛮”这个词，只答了一句：“蛮横。”
这个词一出口，我便有些后悔了。“蛮横”的确是湖南精神的一面，尤其是邵阳人，向来以蛮横闻名。但这个词，是个贬义词，而湖南精神，很显然只能是中性或者褒义的。所以，蛮横并不足以概括湖湘文化的实质。它和“霸蛮”并不相等。
那么，湖湘文化的“霸蛮”性质到底是什么呢？在写完《血色天下：湘军征战史》这本书后，我想用这样一句话来解释“霸蛮”，那就是“不要官，不要钱，不要命”！这“三不”精神，在湘军将领们身上，体现得最为明显。
湘军将帅中，不要官的典型代表是雪帅彭玉麟。他曾多次辞去显官要职，宁做闲云野鹤，也不愿替腐败无能的清王朝效力。
湘籍著名作家唐浩明先生对彭玉麟的不要官，有过经典的论述。唐先生说：“古往今来，有多少人求官、跑官、钻官、买官，又有多少人为了升官，什么卑鄙无耻的事都干得出，还有多少人或颟顸无能，或老迈病弱，却依旧占着一个职位不放。像彭玉麟这样一生辞谢六项崇职要缺，甘愿做苦役实事，甘于做普通百姓的人，衡之古今官场，实在是凤毛麟角，难寻难觅。”雪帅彭玉麟，就是这么一个千古难觅的不要官的奇人！
其他湘军将帅在对待做官这件事上，与彭玉麟的态度差不多。虽然他们并不排斥做官，但无官可做，他们大多能够处之泰然。一般来讲，他们都不会为了做官而拼命钻营。这与李鸿章的“拼命做官”，形成了鲜明的对比。