在京城湖南会馆的东边大概三四里处，有一条著名的胡同，名叫米市胡同。清朝的时候，这里是京城重要的文化中心之一。很多文人雅士都选择居住在这里。咸同年间领袖京城文坛的大才子潘祖荫，就居住在这里。
最近这段时间，潘祖荫很不高兴。因为囊中羞涩，他已经很久没有去京城名旦朱莲芬那里听戏了。
这天，潘祖荫正伏在几案上回忆朱莲芬的精彩演技，突然听到外面传来一阵急促的脚步声。这脚步声，潘祖荫最熟悉不过。如此火急火燎，除了郭嵩焘，不会有别人。
潘祖荫把郭嵩焘迎入书房。两人寒暄片刻后，郭嵩焘嬉皮笑脸地对潘祖荫说：“伯寅兄（潘祖荫，号伯寅），最近怎么不请我去莲芬家啦？”
郭嵩焘这句话，正说到了潘祖荫的痛处。潘祖荫摇头叹气一番，然后说：“最近手头紧，去不了莲芬家。”
听完这话，郭嵩焘依旧嬉皮笑脸地对潘祖荫说：“少在我面前哭穷！今天这客，你请定了！”说完，郭嵩焘一把拉起潘祖荫，便往朱莲芬家中走去。
被郭嵩焘强拉到朱莲芬家后，潘祖荫浑身不自在。他实在不想在他欣赏的人面前露出穷酸相。
这朱莲芬，虽然看名字像个女孩子，但其实是男人。他是京城闻名的昆曲旦角，深受士大夫们喜欢。他和潘祖荫是至交，很清楚潘家的经济情况，知道潘祖荫现在没钱。俗人都是势利的，朱莲芬也不例外。在拿不出银子的潘祖荫面前，他没有了以往甜美的笑容。这样一来，潘祖荫更加坐立不安了。
这时候，郭嵩焘从口袋里拿出十两银子，对着朱莲芬说：“朱老板，不要这么势利嘛。咱们有的是钱，这十两你先拿着。”
潘祖荫见郭嵩焘为他解了围，高兴得很，赶紧道谢。这时候，郭嵩焘慢腾腾地拿出一个布袋，放到桌子上，然后打开。