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第三节 曾、胡联手最重要的一仗:太湖、潜山之战

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湘军统帅各有性格。性格的差异,是导致他们之间产生矛盾分歧的重要原因。1860年太湖、潜山之战前,曾国藩和胡林翼在战略问题上,有着明显的分歧。导致这种分歧的主要原因就是他们的性格差异。他们俩,一个内敛,一个奔放,表现在作战上,一个力求稳当,一个喜欢冒险。

当时,湘军已经定下了四路进攻安徽的计划。第一路,由曾国藩统率,沿着长江,经石牌进攻安庆。第二路,由多隆阿、鲍超统率,经太湖、潜山进攻桐城。第三路,由胡林翼统率,经英山、霍山进攻舒城。第四路,由李续宜统率,经商州、六安进攻庐州。

这其中的关键,是第二路。第二路的进兵路线就是当年李续宾杀向庐州的路线,是最直接最快速能够威胁到庐州的路线。对于湘军来说,必须先占据这一路,才能谈拿下整个安徽,而对于太平军来说,这一路是他们必须保住的。太湖、潜山成为决战的主战场,也就是必然的了。

当时,太湖、潜山两城被太平军占领着。太平军在城中布有重兵,但不足以阻挡湘军的全线进攻。所以,太湖、潜山之战的关键,对于湘军来说,不是攻城,而是打援。

如何击退陈玉成亲自率领的太平军精锐援军呢?湘军统帅胡林翼、曾国藩有着不同的打算。

一向以谨慎著称的曾国藩认为,应该仿照李续宾在鲁家港之战中使用的战法来打这场大战。具体做法是:以重兵围住太湖,迫使陈玉成率援兵前来解围,然后凭借内壕、外壕,一面对付城内的太平军,一面击退城外的太平军援军,直至援军溃败,拿下太湖。这种战法,湘军之前用得多,日后还会多次运用。之前,像李续宾攻武昌,刘长佑攻临江,都是采用的这种战法。日后,曾国荃攻安庆、江宁,也是用的这种战法。