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第二节 会战宝庆,李续宜赢了石达开

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6月底的湖南总是很热,位于湘中腹地的宝庆府城也不例外。虽然太阳已经落山,但令人难受的闷热依旧没有缓解的迹象。往年的这个时候,大家都习惯去资江边,痛痛快快地洗个澡,然后回家吃饭睡觉。然而今年,他们无法享受到这一乐趣了。自太平军攻城后,驻守城中的清廷官绅为了防止城中百姓与太平军联合,下达了禁止出城的命令。于是,城中百姓无法外出洗澡,只得早早地躺到凉席上,在与闷热以及无处不在的蚊子做一番斗争后,逐渐睡去。

随着夜幕的降临,宝庆城中逐渐安静了下来。一切都是那么的静谧,丝毫没有大战将至的意味。不过这个时候,有一人安静不了。他悄悄地爬到城墙上,将早就准备好的绳索固定在城墙上,然后顺着绳子慢慢地滑了下去。在确认四周并没有太平军后,他小心地迈开步伐,向资江边移动。

他是要去江边洗澡吗?不是。他身上肩负着比洗澡重要万倍的使命。为了尽快完成使命,来到江边后,他立马跳入江中,然后迅速游到了对岸。在这里,他的朋友早已准备好了一匹快马。他从朋友手中牵过马,一跃而上,然后迅速往东北方向赶去。

这个人是谁?他肩负着怎样的重要使命?一切都得从年初石达开率领几十万大军杀入湘南说起。

众所周知,天京事变后,石达开因备受洪秀全猜忌,最终选择与洪秀全分道扬镳,率领几十万大军独自作战。由于缺乏稳固的后方及友军的配合等许多原因,此后的石达开,再也无法重现当年的辉煌。他的军队屡战屡挫,被迫不断转移。

即便如此,刚进入湖南那阵,面对准备不足的清军,石达开还是取得了辉煌的战绩。1859年3月2日,石达开率部攻克桂阳县。3月12、13日,相继攻克宜章、兴宁两县。3月15日,攻克郴州府城。3月17日,又攻占桂阳州城。这段时间,太平军的进攻大有摧枯拉朽之势。