6月底的湖南总是很热，位于湘中腹地的宝庆府城也不例外。虽然太阳已经落山，但令人难受的闷热依旧没有缓解的迹象。往年的这个时候，大家都习惯去资江边，痛痛快快地洗个澡，然后回家吃饭睡觉。然而今年，他们无法享受到这一乐趣了。自太平军攻城后，驻守城中的清廷官绅为了防止城中百姓与太平军联合，下达了禁止出城的命令。于是，城中百姓无法外出洗澡，只得早早地躺到凉席上，在与闷热以及无处不在的蚊子做一番斗争后，逐渐睡去。
随着夜幕的降临，宝庆城中逐渐安静了下来。一切都是那么的静谧，丝毫没有大战将至的意味。不过这个时候，有一人安静不了。他悄悄地爬到城墙上，将早就准备好的绳索固定在城墙上，然后顺着绳子慢慢地滑了下去。在确认四周并没有太平军后，他小心地迈开步伐，向资江边移动。
他是要去江边洗澡吗？不是。他身上肩负着比洗澡重要万倍的使命。为了尽快完成使命，来到江边后，他立马跳入江中，然后迅速游到了对岸。在这里，他的朋友早已准备好了一匹快马。他从朋友手中牵过马，一跃而上，然后迅速往东北方向赶去。
这个人是谁？他肩负着怎样的重要使命？一切都得从年初石达开率领几十万大军杀入湘南说起。
众所周知，天京事变后，石达开因备受洪秀全猜忌，最终选择与洪秀全分道扬镳，率领几十万大军独自作战。由于缺乏稳固的后方及友军的配合等许多原因，此后的石达开，再也无法重现当年的辉煌。他的军队屡战屡挫，被迫不断转移。
即便如此，刚进入湖南那阵，面对准备不足的清军，石达开还是取得了辉煌的战绩。1859年3月2日，石达开率部攻克桂阳县。3月12、13日，相继攻克宜章、兴宁两县。3月15日，攻克郴州府城。3月17日，又攻占桂阳州城。这段时间，太平军的进攻大有摧枯拉朽之势。