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第六章 进军安徽 第一节 三河镇,湘军永远的痛

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在曾国藩走向人生低谷的1855至1858年间,湘军统帅胡林翼成了最耀眼的政治明星。在他的指挥下,湘军攻克了武昌、湖口、九江等战略要地,将太平军从湖北、江西逐了出去,掌握了战争的主动权。

胡林翼的梦想,并不仅仅是做一个称职的湖北巡抚,他有着更大的野心,他想成为太平天国的终结者。安徽是他的下一个目标。

正当胡林翼准备指挥李续宾等部开赴安徽的时候,他的母亲病逝了。按照当时的礼制,胡林翼需要在家守孝两年多。这样一来,他就无法指挥湘军对安徽的进攻了。

前面说到过,李续宾擅长战术,但战略不行。此前,胡林翼的指挥在很大程度上弥补了他的这一缺陷。可是现在,胡林翼已经回老家了,接替胡林翼指挥湘军的官文是个无能之辈,并且对湘军心存猜忌,李续宾该怎么办呢?

此时的曾国藩已经复出(1857年3月至1858年7月,曾国藩因父丧在家守孝),但清廷给他的任务是对付当时在福建的太平军石达开部,所以他不能越权指挥进攻安徽的战斗。他看到了失去胡林翼荫庇后的李续宾所面临的困难局面。

他在给左宗棠的信中说:“润帅不夺情,是顺应天理人情的。只是胜帅(胜保)总管安徽事务,与迪庵素无交情,又心胸狭窄,难免不会掣肘他。如果有矛盾,只有润帅才能保全他。”

曾国藩又在给李续宾、李续宜兄弟的信中说:“润帅回家后,不仅我和你们兄弟,还有厚庵、雪琴等人,失去了依靠,整个东南大局都危险了起来。听说湖北省提议,请官帅(官文)奏请润帅夺情,不知润帅肯为天下苍生行此权宜之计否?”

曾国藩又写信给胡林翼,与他商量。曾国藩说:“自从你回家以后,我是天天担心,好像失去了什么似的。想要劝你夺情吧,与我们常常探讨的君子之道不符。让你在家里守孝吧,我、厚庵、雪琴以及李家兄弟,都失去了依靠。”