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第四节 再战湖口,彭郎夺得小姑回

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进入1857年下半年,太平军在江西的形势变得异常严峻起来。九江、临江、吉安等府城遭受长期围困。这其中最重要的是九江。

当时,九江的西、南、北三面都被湘军占领。九江城的物资补给完全依赖于湖口一线。因此,湖口的得失对太平军来说,至关重要。太平军在湖口,构筑了严密的防线。他们在下钟山一带垒石筑城,安放大炮;在湖口对岸的梅家洲也修筑有坚固的城防工事;在江中排列战舰数百,以封锁湖口。

湘军将领们也意识到了湖口的重要性。李续宾就曾对胡林翼说:“要想收复九江,必须先攻克湖口,使内湖水师冲出湖口,进入长江。”于是,湘军订下了先攻湖口,后攻九江的战略计划。

1857年10月,李续宾率湘军陆师东进。随后,他与湘军水师将领杨载福、彭玉麟商定,在10月25日发起对湖口的总攻。

自1855年1月以来,湘军内湖水师已经在鄱阳湖中待了两年半还多。无论是彭玉麟、黄翼升等将领,还是普通的士兵,都急切盼望能够杀出湖口,重新遨游在宽阔的长江中。所以,对这一战,湘军内湖水师上上下下都很重视。

10月25日凌晨,彭玉麟亲率湘军内湖水师所有战船驶向湖口。杨载福命外江水师发炮接应。

湘军内湖水师要想冲出湖口,必须经过一处石崖旁。这处石崖,高度和舢板相当。太平军知道这里是湘军水师的必经之地,所以将几门巨炮拉到了崖上,试图依托巨炮构成火力网,阻止湘军水师的前进。

当内湖水师的先头船只从崖下经过时,崖上巨炮齐发。湘军损失惨重,都司罗胜发也中炮身亡。彭玉麟忙令先头船只撤回,换一艘舢板前去冲杀,结果还是失败。彭玉麟又接连换上好几艘舢板前去冲锋,但无一例外地都失败了。此时,湘军的伤亡已经达到了百余人。