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第三节 胡林翼崛起:1855-1857年的湖北战场

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太平军三克武昌后,湘军将领胡林翼被清廷任命为代理湖北巡抚。在此以前,胡林翼不过是湘军的普通将领,并没有建立太大的‘功’劳,声望远不如塔齐布、罗泽南、杨载福、彭玉麟等人。既然如此,清廷为什么突然将他提拔到这么重要的位置上呢?

这一切,都和一个人有关。这个人就是文庆。前面说到过,文庆曾在曾国藩兵败靖港的时候帮助他逃过清廷的重罚。那么,文庆和胡林翼有何渊源呢?

事情还得从十多年前说起。1840年,文庆担任江南乡试主考官,与副考官胡林翼一起主持江南乡试。

在这次考试中,文庆将试卷中的下江(安徽位于长江上流,为上江;江苏位于长江下游,为下江)误写成上江,致使录取人数与学额不符,又私带江西举人胡某进入考场,引起轩然大波。他和胡林翼都将面临朝廷的重罚。

文庆欣赏胡林翼的才识,认为他将来一定能够做出一番事业,决心保护他。他对胡林翼说:“事情是我做下的,与你无关。你是汉人,一旦受挫,将来就很难再起来。我是旗人,即便降几级,以后还是很容易官复原职。所以,这次的事情由我一个人承担责任。将来我做了大官,一定照应你!”

文庆主动承担了所有罪责,最终被朝廷重罚,而胡林翼仅仅遭到降一级的轻微处罚。后来,事情的发展与文庆的预料完全一样。遭受这次挫折后,胡林翼原本坦**的仕途变得坎坷起来,而文庆很快复出,依旧高官稳坐。

1855年4月,湖北巡抚陶恩培在太平军攻克武昌的炮火中负疚自杀。派谁担任湖北巡抚才能稳住湖北的局面呢?清廷中枢就此问题展开了激烈的讨论。文庆决定在这最关键的时候,兑现他当初的诺言,助力胡林翼登上人生的巅峰。于是,胡林翼就成了代理湖北巡抚。这对日后湘军的发展,产生了巨大的影响。