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第八章 激战川浙 第一节 战四川,刘蓉和石达开的终极对决

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当左宗棠率领着他的左系湘军前往江西战场的时候,他的老东家、湖南巡抚骆秉章却要往西边去了。骆秉章的目的地,将是天府之国四川。

清廷为什么要把他调到四川去呢?原来,当时有一支由李永和、蓝大顺率领的起义军攻入了四川,势力发展很快。眼看四川即将成为起义军的天下,清廷亟须派一个能力出众的大臣前往掌控局面。湖南巡抚骆秉章成了他们眼中的最佳人选。

与清廷的其他封疆大吏比起来,骆秉章的才能并不算突出,但他有个最可贵的特点,那就是舍得放权。之前,他把军政大权交给左宗棠,后者把湖南打造成了湘军最重要的大本营。前往四川后,他又把军政大权都交给了左宗棠的好朋友刘蓉。这一次,同样收到了奇效。正是这个刘蓉,帮助骆秉章凶残地镇压了活跃在川蜀之地的各路起义军。

在此之前,刘蓉与湘军一直是一种若即若离的关系。他虽然协助罗泽南编练了湘乡勇,后来又担任曾国藩的幕僚,但并没有长期待在军中,更没有独当一面。他更愿意做一个纯粹的书生,而不是带兵打仗的将领。当左宗棠因樊燮事件被迫离开骆秉章幕府,左宗棠、胡林翼等人推荐他接替左宗棠,处理湖南军政大事的时候,他果断拒绝了。

为了请出刘蓉,骆秉章想尽了一切办法。他一边奏请清廷下旨命刘蓉出山,一边请曾国藩、胡林翼、左宗棠等刘蓉的好友帮他说服刘蓉。最终,刘蓉不得已,只得出任骆秉章的幕僚,随他一起进军四川。从此以后,刘蓉再也做不回纯粹的书生了。

当时的骆秉章麾下,并没有名将。跟随骆秉章多年的湘军将领刘岳昭,只能算二等将领。先期入川后来病逝的湘军将领萧启江在四川留下了三员将领,即胡中和、何胜必、萧庆高三人。这三人,比刘岳昭更差,只能算三等将领。所以,当时的骆秉章,非常需要将才。刘蓉向他推荐了自己的好朋友黄淳熙。刘蓉认为,黄淳熙有成为名将的潜质。