当左宗棠率领着他的左系湘军前往江西战场的时候，他的老东家、湖南巡抚骆秉章却要往西边去了。骆秉章的目的地，将是天府之国四川。
清廷为什么要把他调到四川去呢？原来，当时有一支由李永和、蓝大顺率领的起义军攻入了四川，势力发展很快。眼看四川即将成为起义军的天下，清廷亟须派一个能力出众的大臣前往掌控局面。湖南巡抚骆秉章成了他们眼中的最佳人选。
与清廷的其他封疆大吏比起来，骆秉章的才能并不算突出，但他有个最可贵的特点，那就是舍得放权。之前，他把军政大权交给左宗棠，后者把湖南打造成了湘军最重要的大本营。前往四川后，他又把军政大权都交给了左宗棠的好朋友刘蓉。这一次，同样收到了奇效。正是这个刘蓉，帮助骆秉章凶残地镇压了活跃在川蜀之地的各路起义军。
在此之前，刘蓉与湘军一直是一种若即若离的关系。他虽然协助罗泽南编练了湘乡勇，后来又担任曾国藩的幕僚，但并没有长期待在军中，更没有独当一面。他更愿意做一个纯粹的书生，而不是带兵打仗的将领。当左宗棠因樊燮事件被迫离开骆秉章幕府，左宗棠、胡林翼等人推荐他接替左宗棠，处理湖南军政大事的时候，他果断拒绝了。
为了请出刘蓉，骆秉章想尽了一切办法。他一边奏请清廷下旨命刘蓉出山，一边请曾国藩、胡林翼、左宗棠等刘蓉的好友帮他说服刘蓉。最终，刘蓉不得已，只得出任骆秉章的幕僚，随他一起进军四川。从此以后，刘蓉再也做不回纯粹的书生了。
当时的骆秉章麾下，并没有名将。跟随骆秉章多年的湘军将领刘岳昭，只能算二等将领。先期入川后来病逝的湘军将领萧启江在四川留下了三员将领，即胡中和、何胜必、萧庆高三人。这三人，比刘岳昭更差，只能算三等将领。所以，当时的骆秉章，非常需要将才。刘蓉向他推荐了自己的好朋友黄淳熙。刘蓉认为，黄淳熙有成为名将的潜质。