说起花船，朋友们首先想到的肯定是十里秦淮。“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱**。”杜牧的这首《泊秦淮》，让秦淮河的花船文化名扬天下。
其实，在古代中国，除了十里秦淮外，还有许多以花船文化闻名的山川河流。钱塘江上的江山船就是其中之一。
江山船往来于钱塘江上，与其他游船一样运载游客。其特点是每艘船上都有一名十七八岁的女孩子，周旋于游客之间。这名女孩子既是导游，可以向游客讲钱塘江两岸的名胜古迹、历史典故，又是卖艺者，给游客唱评弹、越剧等，还是卖色者。
江山船除了运载游客外，还有一个重要职责，那就是服徭役。清廷要是有什么东西需要江山船运输的话，就会找船总商量。
在左宗棠攻取浙江的过程中扮演了重要角色的王女，就是严州府的江山船船总。太平军没来的时候，她给清廷服务；太平军来了后，她又给太平军服务。
最近，前线的战事越来越紧张，而太平军向王女下达的运输任务也越来越多，越来越繁重。这样一来，王女接待的游客就越来越少了。与之相对应的是，钱也赚得越来越少了。这令王女感到非常愤懑。
当左宗棠派麾下将领魏喻义前来攻打严州的时候，她感觉到，她的艰难日子就要到头了。于是，她亲自前往魏喻义驻守的铜关，拜见魏喻义。
魏喻义是湖南桂阳人。早年在家乡组织团练，镇压起义军。1859年石达开入湘的时候，他率部多次击败石达开，因此成名。1862年奉调入浙江，帮助左宗棠。
得知江山船船总前来拜见后，魏喻义觉得他是堂堂的清军重要将领，去见一个女人太失格，于是便派一个手下前去见王女。
王女向那人陈诉了自己的苦恼，并表示愿意协助官军攻城。那人勉励王女报效国家，并向他透露一条重要消息，那就是西山团总林三也已经与官军取得了联系，愿意帮助官军攻城。