说到抗日战争期间最重要的军事政治著作，非毛主席的《论持久战》莫属。毛主席在《论持久战》中预言，中国将通过持久抗战的方式取得抗日战争的最终胜利。后来的事实证明，毛主席的这一预言是极具先见之明的。
不过，毛主席并非对日持久抗战的最初提出者。比他更早提出这一理论的还有很多人。其中最早的，当属湘军名将刘坤一。
1895年，刘坤一指挥包括湘军在内的各路清军与日军在辽南展开决战。他的对日持久抗战的思想，就是在这一过程中形成并逐渐完善的。
在与日军交手的过程中，刘坤一深刻地感受到了清军与日军的巨大差距。他知道，如果硬碰硬，中国是无法战胜日寇的。但是，中国地大物博，日本地少资源匮乏，只要中国坚持持久抗战，日本是根本无法长期坚持的。这个时候，刘坤一已经基本形成了对日持久抗战的思想。
刘坤一系统地提出对日持久抗战的战略，是在《马关条约》签订后。当时，刘坤一依旧在辽南督师。正当他准备与日寇再来一场血战，一雪牛庄战败之耻的时候，《马关条约》签订的消息传到了他的耳中。条约规定：中国需赔偿日本军费库平银二亿两，还需割让辽东半岛、台湾全岛及所有附属各岛屿、澎湖列岛给日本。
这对刘坤一来说，无异于是晴天霹雳。他一连三次上奏，反对《马关条约》。同时，他向清廷系统地提出了对日持久抗战的想法，试图说服光绪皇帝撕毁条约，与日寇再战。
刘坤一认为，当时的日军已经是强弩之末，新兵大多用老弱病残充当，军饷也无法筹集。中国只要实施持久抗战的战略，严密布置防守，日军的进攻就无法击败我们。到时候，日军锐气丧尽，就只能乖乖地从中国撤兵。总而言之，“相持”二字是战胜日本的最佳法宝。