时令已是初春，但气温依旧不是很高。寒冷的冬天已经过去，但暖春还需要再等待些日子才能到来。进入1885年，中国的抗法形势似乎越来越严峻了。在越南北部战场，法军已经推进至镇南关外；在台湾战场，法军已经占领月眉山附近阵地。左宗棠、彭玉麟、张之洞、刘铭传等抗法中坚将领，都在苦苦地支撑着，等待着转机的到来。
虽然已经是黄昏，王德榜所在的恪靖定边军大营中，依旧灯火辉煌，喧嚣声不断。他们这是在干什么呢？
原来，白天的时候，驻守在镇南关的老将冯子材派亲兵前来和他约定，晚上一齐出兵偷袭法军阵地。
冯子材的意图，王德榜是很清楚的。冯子材是主张积极进攻的，然而镇南关外的法军将领尼格里却是一只老狐狸，他将兵力收缩在镇南关以南的文渊一线。这样一来，清军几乎不可能靠强攻拿下文渊。冯子材很清楚，要想攻取文渊，就必须引诱尼格里进攻镇南关。这次偷袭，正是冯子材引诱尼格里上钩的一个诱饵。王德榜很清楚这一点，于是答应了冯子材的请求。
第二天，也就是3月22日凌晨两点钟的时候，王德榜率领恪靖定边军悄悄地离开他们驻守的油隘（在镇南关以东三十里），沿着大路往文渊前进。
接近文渊的时候，为了避开敌军阵地，王德榜命令所部沿着河流前进。这里地势更低，不容易被敌军发现。
为了保密，王德榜并没有将此行的目的告知士兵们。士兵们对此充满了猜疑。其中一名新兵急于知道他所在的位置，对走在他前面的一个老兵说：“大哥，咱们这是到哪啦？”
老兵比新兵有经验，知道在偷袭的时候不能发出任何声音，否则会被敌军发现，也就偷袭不成了。于是，他压低声音，对着那名新兵喝道：“闭嘴！”