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第五节 血战镇南关,苏元春、王德榜名扬天下

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时令已是初春,但气温依旧不是很高。寒冷的冬天已经过去,但暖春还需要再等待些日子才能到来。进入1885年,中国的抗法形势似乎越来越严峻了。在越南北部战场,法军已经推进至镇南关外;在台湾战场,法军已经占领月眉山附近阵地。左宗棠、彭玉麟、张之洞、刘铭传等抗法中坚将领,都在苦苦地支撑着,等待着转机的到来。

虽然已经是黄昏,王德榜所在的恪靖定边军大营中,依旧灯火辉煌,喧嚣声不断。他们这是在干什么呢?

原来,白天的时候,驻守在镇南关的老将冯子材派亲兵前来和他约定,晚上一齐出兵偷袭法军阵地。

冯子材的意图,王德榜是很清楚的。冯子材是主张积极进攻的,然而镇南关外的法军将领尼格里却是一只老狐狸,他将兵力收缩在镇南关以南的文渊一线。这样一来,清军几乎不可能靠强攻拿下文渊。冯子材很清楚,要想攻取文渊,就必须引诱尼格里进攻镇南关。这次偷袭,正是冯子材引诱尼格里上钩的一个诱饵。王德榜很清楚这一点,于是答应了冯子材的请求。

第二天,也就是3月22日凌晨两点钟的时候,王德榜率领恪靖定边军悄悄地离开他们驻守的油隘(在镇南关以东三十里),沿着大路往文渊前进。

接近文渊的时候,为了避开敌军阵地,王德榜命令所部沿着河流前进。这里地势更低,不容易被敌军发现。

为了保密,王德榜并没有将此行的目的告知士兵们。士兵们对此充满了猜疑。其中一名新兵急于知道他所在的位置,对走在他前面的一个老兵说:“大哥,咱们这是到哪啦?”

老兵比新兵有经验,知道在偷袭的时候不能发出任何声音,否则会被敌军发现,也就偷袭不成了。于是,他压低声音,对着那名新兵喝道:“闭嘴!”