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第十七章 大厦将倾,非一木可支:曾国藩的生前身后事

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曾国藩处理天津教案期间,在江宁发生了一件大案,接替曾国藩任两江总督的马新贻在光天化日之下被刺客刺杀。清朝开国以来,封疆大吏在大庭广众之下被刺杀,这还是第一例。

清廷得知这一噩耗后,立即任命曾国藩为新任两江总督,空出来的直隶总督位子,由李鸿章接任。这意味着,年老体弱的曾国藩,又得长途跋涉,去往南方做官了。

曾国藩临行前,慈禧太后多次接见了他。对这位即将远行的老臣,慈禧太后似乎有太多的话想要说。

慈禧太后问及天津教案的后续处理情况。曾国藩回答道:“人犯尚未处决。李鸿章给微臣来信说,将在二十五日行刑。”

慈禧太后又问及直隶练兵的情况。曾国藩答道:“微臣招募了新兵三千,加上前任直隶总督官文训练的四千兵,一共是七千。微臣还想再招三千,合成一万。这件事情微臣已经和李鸿章商量妥当了,一切都按照之前奏定的章程办理。”

慈禧太后又问曾国藩回到两江后,将如何练兵,预防洋人的进攻。曾国藩回答说:“这确实是一件值得忧虑的事情。以目前中国海军的实力,还不足以在海上与洋人决战。做好防守才是最关键的。微臣准备在长江两岸及江中要害之处,继续加修炮台,以抵御洋人的战舰。至于陆师方面,前任两江总督马新贻训练的两千兵,微臣到任之后,继续加以训练,就足够应付局面了。”

带着慈禧太后的殷切希望,曾国藩再一次就任两江总督。他所遇到的第一件麻烦事,就是查出马新贻被刺一案的幕后真凶。

马新贻是李鸿章、郭嵩焘、沈葆桢等人的同年。在他们这一榜的进士中,马新贻算是考得比较差的一个,最后被分发到安徽做知县。凭着出众的行政能力,马新贻一步一步往上爬,终于做到了两江总督。