薄雾，厚云，微风，木质炮船凯旋号在苍茫的海洋上孤零零的飘着。五张帆全扯起来了，连三角帆都展开了，炮船的速度还是快不起来。大桨象一片片鱼鳍贴在船边。不到万不得已的时候，穆姆托上校不想消耗军人们的体力。
上校和埃芬博格院长估计得完全正确。炮船驶出海湾一天之后，便发现了北阿喜人舰队的踪迹，同时，他们也发现了离开象龟营地驶向幼发拉底河口的凯旋号炮船，加足马力尾随而来。
这一下，炮船上的人心都揪紧了，暗里希望着好好的和北阿喜人较量一番，但是此刻的相遇却心中无底。如果仅从炮船上火力和规模上讲，地球人的炮船简直就是萤火虫和月亮争辉，所谓的秘密武器尚是未知数，倘若一击不中，便万劫不复，在敌人舰队的包围下如何脱身呢。以凯旋号炮船比较弱的机动性来看，甚至无法躲开对方发射的鱼雷，除非对方的鱼雷像乌龟一样动作迟缓。
沉重和焦虑压得船似乎行走得更慢了。
穆姆托上校派人每时每刻都在船楼上远眺监视敌情。战事来临，他变得谨慎而沉默，往日的豪气收敛起来，积聚着，似乎准备着好在某一个时刻爆发出来。
院长反复的问是不是应该启动大桨以加快速度。每次都被上校摇头反对而告终。其实上校心中十分清楚，即使是全部大桨全力划水，以目前的风速而言，也难在阿喜人蒸汽机船队的全力追赶下超过一天，幼发底格河口的黑崖海岸仍旧遥不可及。
战争是不可避免的了，倒不如沉着应战，保留体力，伺机而动。不知是什么原因，阿喜人的舰队却没有全力追上来，他们往凯旋号与海岸线之间穿插，明显是要防备凯旋号逃向最近的海岸。
距离越来越近，快要达到船载火炮的射程了。
“以前我看过他们的大炮口径，射程要超过我们两三百米以上。”