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七月里，日正炎，
广东来了北伐军；
打倒列强除封建，
农民协会要立成。
北伐战争之所以进展得如此之顺利，与唐生智的倒戈有很大的关系。唐生智，字孟潇，1889年生，湖南东安县南应乡大枧圹村人。唐家系当地望族，其祖父唐本友，系曾国藩湘军的一员骁将，战功卓著，官至广西提督，还获得过清朝皇帝御赐的黄马褂。其父亲唐承绪，曾任过湖南省资兴、零陵和湘乡等县县长之职，后调任湖南省政府实业司司长。唐生智从小胆大，有侠义心，敢作敢为。少年时，从师私塾先生唐诗亭攻习古代经典，立志救国，后投笔从戎，先后就读于湖南武备学堂，湖北武昌南湖第三陆军中学。中学毕业后，唐生智被调入河北保定陆军军官学校，正式开始他的军人生涯。辛亥革命爆发后，唐生智积极地投入了滚滚革命洪流，捞得了政治上的第一桶金；其间，从一个小小的见习排长，升为代理连长、都督府警卫团营长、团长、旅长等职。
谭延闿奉孙中山先生之命，任湖南省省长兼湘军总司令，由粤返湘讨伐附庸北洋军阀吴佩孚的湖南省长赵恒惕。唐生智追随赵恒惕搞联省自治，配合贺耀祖、叶开鑫等部将谭延闿赶出衡山。但是，等到谭延闿回师广东讨伐陈炯明时，吴佩孚令他率部进兵广东，他又拒不受命。谭赵战争打来打去，毫无结果，倒把唐生智喂得肥肥的胖胖的。
1925年冬，湖南举行了声势浩大的反英讨吴驱赵运动，中共湘区委书记李维汉派夏曦、王基永策反唐生智，一起参加北伐。此时，唐生智的羽毛已经丰满，他掌控的第4师已经拥有5万人枪，是湘军中装备最佳、训练有素、人数最多、实力最大的一个师。唐生智便抓住这个机遇，秘密联络好李宗仁，以迅雷不及掩耳的态势进逼长沙。赵恒惕不得不通电辞职，并推荐唐生智为代理省长。随后不久，董必武受中共湖北省委派遣奔赴长沙，与唐生智秘密接触，国民党湖南省党部则在长沙召开讨吴援唐的大会，推波助澜助使唐生智与北洋军阀决裂。吴佩孚见唐生智公开与自己为敌，便收买叶开鑫为“讨贼联军”湘军总司令，疯狂地向长沙进攻。唐生智失利，遂率部退出长沙，集中兵力于衡阳一带，固守待援。