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1933年夏,蒋介石在日本帝国主义进一步扩大侵华战争,相继占领热河和察北、冀东等地,民族危机空前严峻的情势,继续集中兵力进攻红军,加紧准备进行更大规模的第五次“围剿”。他发觉“**”与“分进合击”的战略战术对红军无能为力,于是开始在根据地周围筑碉构堡,加强军事和经济封锁,阴谋以此逐渐消耗红军的力量,步步紧缩革命根据地,最后寻求红军主力决战。
这一次,蒋介石共动用兵力近百万,其中进攻中央红军和中央苏区的五十万,而用来进攻湘赣苏区的就达十万多。西路军第一纵队司令刘建绪进驻莲花后,将兵力部署作了调整:第十五师配置在宁冈的砻市、古城、新城和茶陵县的石龙以及酃县地区;第六十三师在莲花及其附近地区;第十六师由湘鄂赣地区向莲花和茶陵县的高陇地区调动;第二十八师在遂川和万安地区;第二十三师担任赣江防务,分布在泰和和吉安地区,第十八师布置在安福和峡江地区。此外,国民党军西路军第二纵队的第七十七师、第六十二师和第十九师各一部驻守在湘鄂赣和湘赣苏区之间的新余、宜春、萍乡和醴陵一带,协同第一纵队对湘赣苏区进行“围剿”。
刘建绪根据蒋介石提出的“持久战和堡垒主义”的总方针,决定首先巩固现有阵地,由点到线地建筑碉堡,完成对湘赣苏区的封锁,限制红军机动,然后在国民党军主力向中央苏区大举进攻的时候,再以第十五师、第十六师和第六十三师担任主要突击,由西向东进攻湘赣苏区。
此时,中央的军事指挥权完全把握在博古、李德这些吃洋面包的人手里,他们错误地认为第五次反“围剿”是革命与反革命的决战,是争取中国革命完全胜利的斗争。因而作出了一连串不及实际的错误决定,在敌人加紧准备对中央苏区举行第五次“围剿”的时候,他们不是要求红军加紧进行反“围剿”准备,而是继续执行“进攻路线”,并将中央红军主力第一、第三军团分开,实施所谓“两个拳头打人”。在敌人开始“围剿”以后, 先是要求中央红军继续实施“军事冒险”,在进攻一再受挫以后,又转而采取军事保守主义,命令红军实行消极防御,进行阵地战和堡垒战。